[스포츠서울닷컴ㅣ장 민기자] 노무현 전 대통령의 유지를 이어갈 정치적 후계자는 누구일까. 노 전대통령 빈소가 차려진 봉하마을 분위기로 보면 유시민 전 보건복지부 장관이 해답일 것이라는 말들이 많다. 다소 성급한 면이 있기는 하지만 노 전 대통령의 영결식 이후 정치적 영향력을 행사할 것이라는 섣부른 관측도 나오고 있다.

유 전 장관 상주 자리 지켜

봉하 장례식장에서 조문객들이 가장 많이, 그리고 가장 오랫동안 손을 잡고 싶어하는 인기 정치인은 단연 유 전 장관이다. 그는 노 전 대통령의 서거 직후 봉하마을을 찾아 장례식 내내 상주 역할을 맡고 있다. 유 전 장관은 24일 하루 종일 노 전 대통령 영정이 모셔진 영안실을 지켰다. 노 전 대통령의 영전에 담배 한개비를 올리며 하염 없이 눈물을 흘리는 모습이 보도되기도 했다.

가장 비슷한 정치행보

유 전 장관은 참여정부 출신 전직 장관 중 노 전 대통령을 가장 많이 닮은 정치인으로 손꼽힌다. '리틀 노무현' '정치적 경호실장'으로 불릴 정도로 노 전 대통령의 정치철학과 정책방향에 대한 이해도 깊었다. 2002년 대선 당시에는 개혁당을 창당, 외곽 지원 세력으로 대통령 당선에 큰 역할을 수행했다. 그에 대한 노 전 대통령의 애정도 각별해 참여정부 내내 국정의 한 가운데 서 있었다.

18대 총선에는 마치 노 전 대통령이 주위의 반대를 무릎쓰고 부산시장에 출마했던 것 처럼 대구지역에 무소속으로 혈혈단신 출마, 40%에 가까운 득표를 기록하는 등 흡사 노 전 대통령 유사한 정치행보를 걷고 있다.

조문객 가장 많이 찾는 정치인

이런 인연 탓인지 노 전 대통령 조문객들은 유 전 장관에 대해 애틋한 감정을 서슴 없이 표현한다. 유 전 장관을 끌어안고 통곡을 하는 사람은 물론 악수를 청하는 조문객들이 다반사다. 장례식장에는 참여정부 출신 장차관이 여럿 있지만, 유 전 장관의 인기를 따르지 못한다. 노사모와 깊은 인연을 맺고 있어 조문을 둘러싼 노사모 설득 작업도 유 전 장관의 몫이다.

참여정부 청와대 한 인사는 "노 전 대통령이 통한의 삶을 마감하면서 유 전 장관에게 정서적 동질성을 많이 발견하는 것 같다"며 "조문객들이 자연스럽게 유 전 장관을 노 전 대통령의 '정치적 적자'로 생각하는 분위기"라고 설명했다.

유연한 모습 변화 눈길

유 전 장관의 변화도 눈길을 끌고 있다. 과거 다소 딱딱하고 경직된 모습이 아닌 유연하고 부드러워졌다는 것이 주위의 일반적인 평가이다.

그는 17대 국회 당시 캐주얼 차림으로 국회의원 선서를 하기 위해 본회의장 단상에 오르는 등 튀는 이미지가 강했으나 장례식장에선 전혀 상반된 모습이다. 장례 실무진을 눈에 보이지 않게 배려하는 모습도 눈에 띈다.

한 인터뷰를 통해 "철골 콘크리트로 만들어진 도시 한가운데 살면서 정신적·정치적 유배생활을 하고 있다"던 그가 정치적 보스인 노 전 대통령의 서거 이후 어떤 모습으로 다시 돌아올지 주목된다. <사진은 유시민 전 장관이 봉하마을에서 상경해 25일 서울역에 마련된 노 전대통령 빈소를 지키고 있는 모습>