시민광장

경쟁 없이도 세계 최고의 학력을 갖춘 나라 - 핀란드

임종인의 북유럽 탐방 (2)

임종인 (전 국회의원, 변호사)

수업시간이 세계에서 가장 짧다. 사교육도 거의 없다. 심지어 학교 밖 가정에서의 공부시간도 짧다. 그런데 경제협력개발기구(OECD)가 주관하는 국제학력조사(PISA)에서 항상 종합 1등을 하는 나라가 있다. 바로 북유럽의 소국 “핀란드”이다.

우리나라도 PISA 순위는 최상위권이다. 하지만 우리와 핀란드의 차이가 크다. 0교시부터 시작하는 긴 수업시간, 모든 학생을 학원으로 내모는 사교육광풍에, 학교 밖·가정에서 공부하는 시간도 매우 긴 편이다. 더 중요한 차이는 핀란드는 학력과 학습흥미·동기가 모두 높은 반면, 우리나라의 학습흥미와 동기는 OECD 전체 41개 나라 가운데 각각 31위, 38위로 최하위권이라는 사실이다.

학원을 보내기 위해 부업도 마다않는 부모의 헌신적인 뒷바라지에, 괴로움을 꾹 참고 공부만 하는 우리 학생들이, 실컷 놀면서 지내는 핀란드 학생들보다 학력은 물론 학습흥미와 동기가 한참 뒤지는 이유가 무엇일까?

이 의문에 대한 해답은 핀란드 교육의 5가지 주요 특징에서 찾을 수 있다.

첫째는 학교 간 서열이 없다. 특히 대학 간의 서열이 없다. 그렇기 때문에 우리아이들을 초등학교때부터 입시경쟁으로 내모는 특목고니 자립형사립고등이 없다. 또한 부모를 힘들게 하는 사교육비 또한 전혀 들지 않는다.

두 번째, 대학까지 무료이다. 우리나라는 GNP의 7.1%를 교육비로 쓰고 있지만, 사교육비가 2.8% 그리고 공교육비는 4.3%로 사교육비가 너무 많다. 그런데 핀란드는 GNP의 7%를 교육비로 쓰면서 공부하고 싶은 사람은 누구나 다 공부할 수 있도록 해준다. 즉 사교육에 들어가는 돈을 세금으로 거둬서 공교육에 투자해서 모든 아이들이 훨씬 질이 높은 교육을 받게 해준다는 것이다.

세 번째, 등수를 매기지 않는다. 핀란드에서의 평가는 단지 수업이 잘되었는지 확인하는 절차일 뿐이다. 우리는 평가가 교육의 목적이 되어 평가순위에 집착한다. 그러니 제시하는 문제는 콕 집어 선명하게 답변 할수 있는 내용이 평가의 주를 이룬다. 하지만, 사회 문제와 자연 현상을 설명하는 방식은 무궁무진하다. 어른이 돼서 겪는 문제들은 대부분 답이 모호하거나 무수히 많은 문제들이다. 답이 하나인 문제를 푸는 데만 능해서는 좋은 사회구성원이 되기 어렵다.

네 번째, 개인 경쟁보다는 대부분 팀별로 과제 수행을 한다. 다양한 수준의 아이들 간의 팀별 수업은 고르게 학업 성취도를 높여준다. 또한 개인 간 점수 경쟁에만 열을 올리느라 서로 협동하는 법을 익히지 못한 채 졸업한다면, 대부분 남과 협동하는 과정으로 채워진 사회에서는 능력을 발휘하지 못할 수 밖에 없다. 결국 '남보다 빨리 뛰는 것이 아니라 모두 함께 달리는 것을 중시하는 교육 철학이 함께 사는 사회 발전에 원동력이 된다.

다섯번째, 평생교육을 할 수 있다. 누구나 원하면 대학 졸업하고도 공부할 수 있는 이런 체제를 갖추고 있는 것이 국가경쟁력으로 연결된다.

그런데 어떻게 경쟁보다는 협동을 중시하는 교육문화가 핀란드에서 가능한 것일까?

사회경제적으로 대학을 나오나 고등학교를 나오나 큰 소득 차이가 없고, 어느 대학을 나오나 사회적 지위 차이가 없다. 오히려 회사원이나 전문직(의사, 변호사, 교사 등)보다 페인트공이나 건설공 등 육체 노동하는 사람들이 경제적 수입은 더 많다. 그래서 자기가 공부하고 싶은 사람 즉 적성에 맞는 사람들은 어느 대학에 가서 공부하면 되는 것이다. 또한 중학교 졸업하고도 인문계 고등학교 갈 사람은 인문계 가고, 실업계 갈 실업계 가서 공부하며 자신의 역량을 키우면 되는 것이다.

결국 경쟁과 차별이 아닌, 협동과 평등이 세계 최고의 교육 수준을 자랑하는 핀란드의 오늘을 있게 한 원동력이다.

인간이 인간답게 사는 데 “모든 사람들은 배워야 된다”는 것은 기본이다. 배우는 것은 자기 개성을 발휘하는 것이다. 그리고 남보다 먼저 뛰어가는 것이 아니라 모두 함께 학습능력을 올려, 모든 구성원이 사회 발전에 이바지 할수 있게 하는 것, 이것이 오늘날 우리의 교육 목표가 되어야 하지 않을까?

끝으로 개념 형성 중심의 북유럽 교육이 무엇인지에 대해 명확히 드러내는 사례를 소개하고자 한다. 과연 무엇이 우리 사회 미래의 일꾼을 만드는 교육방식으로 적합한지에 대해 시사하는 바가 크다고 본다. 함께 고민해 봤으면 좋겠다.

북유럽 국가의 학교에서는 덧셈·뺄셈을 가르칠 때, "□+□=10. □에 각각 들어갈 숫자는?"과 같은 유형의 문제를 자주 출제한다. 아이들은 "1과 9, 2와 8,…9와 1" 등 여러 개의 답을 적는다. 우리는 그 반대로 "1+9=□. □에 들어갈 숫자는?"과 같은 문제가 주를 이룬다. '생애 첫 지식 활동'을 답이 하나인 문제로 시작하는 셈이다.

북유럽의 아이들은 초보적인 산수를 배울 때부터 "문제의 답은 여러 개일 수 있다"는 생각이 자연스레 배어든다. 음수와 양수, 유리수와 무리수, 실수와 허수 등 수(數)에 대한 개념이 넓어질 때마다, 아이들은 어릴 적 접했던 문제의 답이 더 다양해질 수 있다는 것을 깨닫게 된다. 어릴때 만났던 산수 문제의 답은 "1과 9, 2와 8,…9와 1"만 있는 게 아니라 "-79와 +89, 5.13과 4.87, 1+10i와 9-10i…" 등 무궁무진하다는 것을 알게 된다.

결국 답이 하나뿐인 문제로 시작하는 것과 답이 무궁무진한 문제로 시작하는 것은 얼핏 사소해보이지만 실제로는 큰 차이다. 이런 차이가 훗날 다양성을 존중하는 태도로, 창의와 혁신을 장려하는 문화로 이어질 수 것이다.