노짱께서 퇴임 후에 애독하셨던 책 중 하나가 폴 크루그먼의 '미래를 말한다(The consience of a liberal)'였다고 한다. 그래서였는지 이 책을 꼭 읽어보고 싶었다.

올 겨울에는 유난히 눈이 많이 내려서,,, 한동안 나는 눈구경하는 재미에 푸~욱 빠져 있었다. 은백의 설경은 그야말로 장관이었다. 팔당댐을 거슬러 올라가면 한강은 거대한 백도화지로 변해 때묻지 않은 순결의 모습으로 내 마음을 사로잡았다. 그렇게 사랑에 빠진 내 마음은 흠뻑 부풀어 마치 금방이라도 하늘로 치솟아 어디론가 흘러갈 풍선같았다. 하늘높이 치솟아도 사랑만 있으면 행복할 것이라는 생각을 하며,,, 나는 그렇게 퇴촌으로, 양수리로... 여튼 한강변을 쏘다녔던 것이다.

그런 중에 책읽을 틈이 있었을까? 없었다. 책읽을 틈도 없이 내 마음은 그렇게 그렇게... 분주했던 것이다.

문득, 봄오는 소리가 들렸다. 봄은 어디에서 오는 걸까? 봄은 왜 그렇게 첫사랑처럼 은밀히 다가오는 것일까? 그렇게 얼어있던, 얼음짱밑에서 졸졸~ 흐르는 봄의 소리가 들리기 시작했다. 그렇게 싸늘하게 식어있던 나뭇가지에서 갑자기 따뜻한 온기가 느껴지고, 메말라 있던 수풀의 밑둥지에서 기지개를 켜는 소리가 들렸다.

봄은 그렇게 청각적으로 시작해서,,, 시각적으로 이동하며 모습을 드러낸다. 영원히 깨어나지 않을 주검처럼 차디차게 식어있던 대지가 얼음짱이 깨지듯 그렇게 갈라지는 소리,,, 그게 봄이 오는 소리이고,,, 그렇게 금간 틈으로 푸른 생명이 돋아나는 것이다.

나는 무척 당황했다. 왜 이렇게 은백의 겨울을 즐기는 중에 봄이 오는 소리를 듣고 말았는지... 당황하면서... 나는 폴 크루그먼의 '미래를 말한다'의 첫장을 펼쳤다.

노짱님은 무슨 까닭으로 이 사람의 얘기에 귀기울였을까? 나는 그게 우선 궁금했다.

그리고 어떤 책이던 저자에 대해 알아두는 것을 나는 독서의 기본으로 생각한다. 나는 저자와 대화를 하고 싶은 것이지 활자와 교감하는 기계적인 인간이 되고 싶지 않기 때문이다. 그리고 그래야 적어도 나는 저자가 책에서 빠뜨린 얘기들마저 읽을 수 있게 되고, 저자가 무슨 얘기를 하고 싶어 하는지를,,, 쉽게 짐작할 수 있기에 효율적이고 능률적인 독서가 된다.

미국 뉴욕에서 태어나 예일대를 다닌 53년생, 이 눈푸른 사내... 이 사람은 경제학자다. 2008년에 노벨 경제학상을 수상한 세계적 지성이며, 특별한 경제학자로 인정받고 있는 이 사람, 폴 크루그먼... 그는 91년에 이미 노벨경제학상보다 받기 힘들다는 '존 베이츠 크라크 메달'을 수상할만큼 인정받는 경제학자였다. 지금은 프린스턴 대학교의 경제학과와 외교학과의 교수로 재직하면서 <뉴욕타임스>에 고정칼럼을 기고하고 있다. 이 책의 말미에 있는 감사의 글을 보면, 이 사람의 아내 로빈 웰스 역시 같은 분야에 종사하는 학자임을 알 수 있게 된다. 그리고 부시 행정부, 즉 미국 공화당 정권을 향해 강한 비판을 가하므로써 일상적으로 미국 보수주의자들에 의한 상당한 수준의 정치적 압력을 받고 있었음을 짐작할 수 있다. 그러므로 해서... 그런 정치적 압력에 굴하지 않고 후원의 대열에 서 준 <뉴욕타임스>와 게일 콜린스에 감사하는 글을 남겨놓고 있는 것이다.

이런 몇 가지 사실만으로도 폴 크루그먼은 합리적이고 보다 진보적인 경제론으로 미국 보수적 경제학자들과 보수 정치인들,,, 말하자면 보다 저열한 자본주의를 추구하는 교조적 경제론자들과 맞써,,, 투쟁해온 진보적 경제학자임을 짐작케 한다. 그게 곧 조지 부시 행정부를 강하게 비판을 가능하게한 근거가 된다. 그는 미국 공화당 정권이 보다 우익화 되므로써 정치적 양극화가 심화되며 이것이 곧 경제적 불평등, 즉 빈부의 격차를 더욱 심화시키는 것으로 분석하고 있는 것이다.

크루그먼은 이러한 사실을 미국 역사에서 근거를 찾아내고 있다. 특히 정치 역사에서 구체적인 근거를 발견해 낸 것이다. 크루그먼에 따르면 미국에서 경제적 불평등, 즉 빈부 격차, 나아가 소득양극화 현상이 심화된 것은 1980년 대부터이고, 이 시기가 바로 미국 우파들에 의해 공화당이 장악된 때이며, 보수주의 운동이 보다 구체적이고 활발했던 시기임을 밝히고 있다. 정치적 양극화 현상이 경제적 불평등, 즉 소득 불균형을 초래하고 나아가 미국의 전반적인 경제활동을 침체시킨다는 것을 역사적 사실에 근거해서 입증하고 있는 것이다.

크루그먼에 따르면, 미국의 공화당 정권이 정치적으로 민주당과 보다 가꿔워질 때, 즉 보수주의자들이, 즉 공화당이 보다 진보주의적인 정책을 펼 때 미국의 경제상황이 크게 호전되며, 살기좋은 때였다는 것을 입증하고 있는 것이다. 그 구체적인 예가 바로 민주당이 집권했던 클린턴 시대였었다. 클린턴이 집권했던 시대가 미국 역사상 가장 경제적 황금기였다는 것을 구체적으로 밝히고 있는 것이다. 나아가 곧바로 등장한 공화당 정권, 즉 조지 부시 행정부가 들어서면서,,, 미국은 보수주의자들이 보다 우익화 되므로써 정치적 양국화가 심화되고 나아가 소득 불균형에 의한 경제적 불평등이 치성해지면서... 미국 경제가 침체 일로를 걸어왔다는 것을 역사적 근거를 통해 입증하고 있는 것이다.

한마디로,,, 폴 크루그먼는 경제적 평등주의를 부르짖는 경제학자이다. 경제학자인 그가 경제보다 오히려 정치에 더 무게를 두고 많은 연구활동을 한 이유가 여기에 있다. 미국의 정치적 보주주의자들이 가지고 있는 경제관이 미국 경제 전체를 침체시키기 때문인 것이다. 크루그먼은 미국의 경제활동에 있어 정치가 얼마나 심각한 영향을 미쳐왔는지를 가장 정확히 파악한 경제학자인 것처럼 보인다. 달리 말하면 미국의 보수주의자들, 특히 공화당 정권에 의해 조장된 경제적 독점욕이 곧, 미국 경제를 침체시켜왔음을 지적한 경제학자인 것이다.

폴 크루그먼의 논지를 살피다보면 단박에 현재 한국의 경제적 한 단면이 보인다. 통탄할 일이지만 이명박 정권은 폴 크루그먼의 이러한 지적에도 불구하고 미국의 조지 부시 행정부의 신자유주의적 경제정책을 답습하려는 태도를 보이고 있기 때문이다. 극단적으로 얘기하면 이명박 정권의 경제정책은 성인병을 앓고 있는 한국 경제의 현 상황에 중증의 합병증까지 보태고 있기 때문이다.

왜 그런가?

지금 서민들의 생활 용품들은 하루가 다르게 값이 뛰고 있다. 생활물가가 계속해서 오르고 있고, 서민들이 부담해야 할 공공요금도 계속해서 오르고 있다. 나아가 각종 범칙금과 과태료, 벌금 등은 엄격히 적용해 간접적인 조세 부담을 가중시키고 있다. 또 서민들의 복지를 위한 예산은 눈에 띄게 축소해나가고 있는 상황이다. 더구나 친기업정책을 시행한다는 명목으로 보다 수득수준이 높은 계층에는 조세부담을 줄이는 쪽으로 나아가고 있다. 재벌들에게는 여러 가지 명분으로 엄청난 경제적 특혜를 선물하고 있기도 하다. 이러한 이명박 정권의 경제정책들은 결국 계층간의 소득 불균형을 심화시킬 것이고, 한 걸음 나아가면 한국 경제를 보다 더 암울한 지경으로 몰고 갈 것이 뻔히 보인다. 이 모든 게 정책 입안자들의 정책 설정에 기인한다는 것을 우리 모두가 알게되면 뒤로 나자빠질 일일 것이다. 아마도 한나라당에 아니, 이명박 정권에 박수를 보낼 사람이 과연 몇이나 될까... 이명박 권력에 특혜를 입은 몇몇 부자들과 어리석기 짝이 없는 눈뜬 장님같은 몇 사람 빼놓고 나면,,, 아마 전무할지도 모르겠다. 그럼에도 권력을 유지하기 위해 몸부림치는 이명박 정권은 태생으로 거짓말 정권일 수밖에 없을 것이다.

과거 참여정부 시절 왜 재벌개혁과 큰정부를 추구했는지... 그 정책의 모토가 무엇이었는지... 지금 나는 크루그먼의 책에서 다시 발견하게 된다.

폴 크루그먼은 경제적 평등주의자 즉, 경제적 민주주의자인 것이다. 그는 말하고 있다. 경제적 민주주의가 실현될 때만 미국 경제가 활성화되고, 보다 살기 좋은 미국이 될 수 있음을...   이 말은 곧 이명박 정권을 향한 경고일 수도 있다. 또 달리 살펴보면 이 말은 곧 한국경제 상황에 대한 분석과 희망일 수도 있다.

폴 크루그먼이 경제적 평등을 실현하기 위해 미국 행정부가 어떠한 경제정책을 펴야 하는지... 우리는 바로 그 점에 주목할 필요가 있겠다. 포천지는 폴 크루그먼을 케인즈 이후에 가장 글을 잘 쓰는 경제학자로 평가했다. 민주주의의 참된 가치를 가치를 가지고 부의 균형을 이루고자 하는 우리 시대의 훌륭한 경제학자인 크루그먼의 해법은 과연 무엇일까? 어쩌면 이 해법이 우리가 가장 절실히 필요한 것인데... 이미 그 해법의 절반은 그가 경제 민주주의자라는 점에서 찾을 수 있을 것 같다.

자,,, 폴 크루그먼이 제시하는 구체적인 해법을 들어보자. (...계속)