어제부터 서울시에서 한시간 단위로 문자가 온다. 서울시가 홍보 차원에서 천안함 희생자 추목인원을 실시간 집계해 보내는 것이다. 무엇을 홍보하고자 하는지 모르겠으나 그 많은 소중한 목숨들을 생각하면 초라하기 짝이 없는 인원이다. 그들의 희생을 누가 이토록 초라하게 만들었나?

나의 아버지이자 벗이며, 대통령을 지내고도 촌부로 돌아가 시민으로서 다시 성공을 꿈꾸었던, 하여 20대에 한번쯤 고민하다 망각의 쓰레기통에 던져 놓았을 법한 '진보는 무엇인가'란 순수한 질문을 던지고 연구할만큼 마음은 여전히 청년이었던 그 분을 벼랑 끝에 내몰았던 이 나라를 과연 사랑할 수 있을까. 조국을 마음 속에 지우고 나니 천안함이고 뭐고 다 관심이 없어졌다. 거대여당이 전쟁을 하자는데도 전혀 느낌이 없다. 그럼 해보던가 썩소만 날릴 뿐이다.    

사건 초기 내가 놀란 점은 바로 이틀 전날 부하 절반을 잃은 함장을 유족과 언론앞에 노출시킨 것이다. 그는 병원에서 정신상담을 받아야 할 상황이다. 아무런 여과장치 없이 그를 여론 앞에 노출시키자 유족들은 주먹을 쥐고 쫓아 다녔고 그는 쥐새끼처럼 이리저리 피해 자신의 차에 한참 갇혀 있다 도망쳤다. 정부란 시스템은 없었다. 도망다니는 자는 대한민국 함장이고 때리러 쫓아다니느 유족들은 의무를 다한 젊은이들의 아버지 동생들이다. 너무나 잔인했다. 이게 과연 나라일까.           

쥐박일당은 왜 단서 두어개로 금방 풀 수 있는 퍼즐에 불과한 이 사건을 방대한 정보를 수집하고 분석해야 풀 수 있는 미스테리로 둔갑시키고 있을까? 너무도 뻔하지만 24일 발간된 시사인 관련 기사를 소개한다.  

2008년 8월 12일 러시아 핵잠수함 쿠르스크호는 노르웨이 북부 바렌트해를 지나다 원인 모를 사고를 맞아 침몰했다. 해저 108m에 가라 앉아 승조원 118명이 전원 사망했다. 다시 러시아 군부는 외부에 책임을 돌렸다.   해군 참모차장은 "침몰한 쿠르스크호로부터 50m 떨어진 해저에서 영국 또는 미국 핵잠수함의 선체 외부 난간으로 보이는 물체가 발견됐다"라고 말했다. 국방장관은 일관되게 '외부충돌설'을 주장했다. 러시안 언론은 군부 소식통을 취재원으로....   러시아 당국은 사건이 발생한지 무려 1년 11개월이 지난 2002년 7월 공식 조사 결과를 발표했다. 허탈하게도 잠수함 안에 있던 어뢰에서 연료가 유출돼 폭발이 일어났다는 것이 결론이었다. 이 결론이 허탈한 이유는, 애초 미국 정부가 사건 발생 6일만에 예측한 사고 원인과 일치했기 때문이다.   진상 확인에 시간을 끈 것은 푸틴 당시 대통령에게는 유리한 결과를 낳았다. 잠수함 침몰 이후 푸틴 대통령은..... 유족들과 부둥켜안고 우는 모습을 연출하는 등 '국민과 아픔을 나누는 지도자'란 이미지를 알리는데 이 사건을 활용했다.

당시 푸틴은 서방의 구조 지원을 거부하며 수병들이 죽어가도록 방치했다. 그는 이 비극적 사건을 사진 몇방으로 오히려 자신을 위해 유리하게 활용했다. 이 얼마나 잔인한 권력인가.

그러나 푸틴은 서방에 러시아 핵잠수함의 기밀을 보여줄 수 없다는 일단의 '안보'란 명분이 있었다. 많은 논란의 여지에도 불구하고 어떤 '명분'은 있었다. 남의 나라지만 차가운 북극해 해저 바닥에서 구조를 기다리며(잠수함이라 폭발사고에도 불구하고 상당수 생존자가 있었다) 죽어갔을 청년들을 생각하며 너무나 가슴이 아팠다. 그들을 진심으로 추모했다.

천안함의 경우 바로 이 나라 젊은이들의 사건인데도 어떤 비감함이 별로 느껴지지 않는다. 젊은이들의 죽음에 왜 가슴이 아프지 않겠는가. 그러나 국가를 위해 산화한 자들이라 내 목숨과도 견줄만큼의 감정이 쏟지 않는다. 나만 그런게 아니다. 크고 또 크게 만든 서울광장의 추모장소는 썰렁하기만 하다.

추모인원객 숫자를 알아달라고 귀찮을 정도로 문자를 보내는 데도 가슴만 휑할 뿐이다. 나는 그 희생자들처럼 의무를 다했다. 그 누구?보다 가슴 아파할 자격이 있다. 그러나 이렇게 말로만 추모할 뿐 진심으로 와닿지 않는다. 누가 이렇게 만들었나.  

서프라이즈에 동시게재합니다.(요즘 서프가 알밥에 시달리고 있어요. 가끔 들려주세요)