민주당과 새정치연합의 통합이 진보정당에게 득이 될까요? 실이 될까요? 어제 저녁방송에서이 같은 물음을 던진 바 있는데요.
이 물음에 대한 답은 자명합니다. 이론적으로, 객관적으로, 그리고 장기적으로만 보면 진보정당에 득이 됩니다. 멀리 갈 것도 없습니다. 정의당의 이정미 대변인이 이미 말한 바가 있습니다. “민주당과 새정치연합이 합쳐지면 당의 정체성이 중도보수화로 될 가능성이 매우 높은데 (이렇게 되면) 진보세력을 대변하는 정치의 공간은 훨씬 더 열리게 될 것”이라는 진단입니다. 이게 정답입니다.
하지만 이건 절반의 정답일 뿐입니다. 거듭 말하지만 이론과 객관의 영역에서만 정답입니다. 역동성이 넘실대는 현실영역에 들어오면 이런 진단은 무력해질 수도 있습니다. 단순한 가정이 아닙니다. 그동안 여러 차례 목격한 실제입니다. 정의당이 어제 서울시장과 경기지사 후보를 내지 않기로 결정한 것도 같은 사례 범주에 들어갈 수 있습니다.
그럼 이론과 현실 사이를 가로지르는 도랑은 뭘까요?
이 점부터 살피는 게 순서에 맞을 듯한데요. 우리 사회는 IMF이후 급속히 해체돼 왔습니다. 중산층이 붕괴되면서 빈곤층으로 편입되는 경우가 속출했죠. 또 젊은층이 노동시장에 제대로 편입되지 못하면서 사회 언저리에 머무는 현상도 심화되고 있습니다. 이론적으로만 놓고 보면 진보정당의 토대라 할 수 있는 가난한 계층과 방황하는 젊은 세대가 두터워진 것이죠. 그런데도 진보정당의 족적은 반짝 상승 후 장기 침체 현상을 되풀이하는 것이었습니다. 왜였을까요?
이유는 한두 가지가 아닙니다. 진보정당 스스로 주장하는 것처럼 다당제 구조를 용인하지 않고 양당 기득권 구조를 심화시키는 선거제도가 이유일 수 있고, 해방 후 지속적으로 영향을 미치는 보수 편향의 이념지형 또한 이유일 수 있습니다. 또 선거 때만 되면 진보정당의 발목을 잡는 사표 방지심리가 이유일 수도 있습니다.
실제로 ‘두더지’ 님이 저희 홈페이지에 올린 글을 보면 이런 심리가 잘 드러나 있습니다. ‘두더지’ 님은 “지금의 여권은 도저히 받아들일 수 없는 식의 행태를 보이고 있다”며 “여기서 야권이 또 분열한다면 야권 후보가 당선이 된다고 하더라도 어려운 상황이 되지 않을 수 없다”고 했습니다. “우리나라처럼 심하게 기득권층에게 유리한 정치구도에서는 선거에서 이기려면 (야권연대가) 당연하다고 생각한다”는 말도 덧붙였습니다.
‘두더지’ 님의 글에서만 확인되는 게 아닙니다. 그간의 여러 선거에서도 확인할 수 있습니다. 진보정당이 반짝 상승한 선거가 두 번 있었습니다. 17대 총선과 19대 총선이었죠. 이 두 총선엔 공통점이 있는데요. 바로 야권의 승리를 낙관하던 선거였다는 점입니다.
이 같은 사례를 통해서 알 수 있습니다. 젖 먹던 힘까지 내서 ‘거악’ 새누리당을 제압해야 한다고 생각하면 진보정당은 차순위로 밀립니다. 비교적 수월하게 새누리당을 이길 수 있다고 낙관할 때만 비로소 진보정당에 눈길을 돌립니다. 이것이 우리 유권자의 성향이고 태도입니다. 한 마디로 정리하면 최선을 이루기 힘들어 차선이라도 선택해야 할 때 진보정당이 차순위로 밀려버리는 것이죠.
이 점은 우리 국민이 진보정당을 보는 시각을 웅변합니다. 진보정당을 대체제가 아니라 보완재로 여기고 있다는 얘기입니다.
또 하나 짚을 점이 있습니다. 안철수 현상입니다. 안철수 현상이 위력을 떨치던 때에 한 시민사회 원로가 이런 말을 한 적이 잇습니다. 진보정당으로 가야 할 흐름이 안철수 쪽으로 틀어졌다고요. 안철수가 누리는 지지세의 상당부분은 진보정당으로 흘렀어야 할 것이었다고요.
이 원로의 진단은 데이터에서도 확인되고 있었습니다. 안철수 현상이 있기 전 몇몇 여론조사 결과를 보면 방황하는 젊은 세대, 그리고 젊은 빈곤층 상당수가 민주당이 아니라 진보정당에 호감을 보이는 것으로 나왔습니다. 그런데 이 흐름이 안철수의 등장 이후 물길을 완전히 돌려버린 것입니다.
어찌보면 아이러니입니다. 자신의 이념성향은 좀 더 왼쪽으로 기우는데 선택대상은 좀 더 오른쪽으로 기운 안철수였으니까요. 이 점은 우리 국민이 진보이념을 대하는 태도를 웅변합니다. 진보이념을 주재료가 아니라 양념으로 여기고 있다는 얘기입니다.
이렇게 갈음하고 나면 민주당과 새정치연합의 통합으로 진보정당의 정치공간이 넓어질 것이라는 진단과 전망은 감나무 밑에서 입 벌리고 있는 것과 진배없습니다. 언젠가는 감이 떨어지겠지만 그 감이 꼭 벌린 입으로 떨어진다는 보장은 없다는 얘기입니다.
콩 심은 데 콩 나고 팥 심은 데 팥 나는 법입니다. 앞서 인용한 ‘두더지’ 님의 글에 이런 구절이 있습니다. “농부가 밭이 나쁘다고 계속해서 씨를 안 뿌리면 농사를 할 수 있겠는가”라는 반문인데요. 이 말을 받아서 한 마디 더 걸치겠습니다.
진보정당은 낮은 데로 임해야 합니다. 삶을 버거워하는 빈곤층, 그리고 노동시장에 편입되지 못해 배회하는 젊은 세대에 터전을 둬야 합니다. 그 속에서 네트워크를 조직하고 힘을 결집시켜야 합니다.
진보정당은 젊어져야 합니다. 진보의 가치를 말하되 생활의 언어로 말해야 하고 진보의 몸짓을 보이되 저잣거리의 율동에 맞춰야 합니다. 진보의 가치는 대중의 삶의 경험과 만나야만 힘을 발휘하는 것이기 때문에 젊은 감각으로 리셋돼야 합니다.
그래야만 양당 통합으로 넓어질 정치공간이 오롯이 진보정당의 것이 될 수 있습니다. 그림의 떡은 전혀 영양가가 없습니다.
●?Who's 김종배
