박근혜 대통령이 지난해 5월 중순 경부터 남재준 국정원장의 '독대 보고'를 수시로 받기 시작했다는 보도가 있었다. 북한 문제를 비롯해, 공공기관 관료들의 동향 등 국내 상황까지 보고했다. 박 대통령은 남 원장을 "단 한 조각 사심도 없는 사람"으로 평가한다고 했다. 그런 남 원장이 최근 국정원 간첩 증거 조작 사건에 대해 박 대통령에게 어떤 보고서를 올렸는지, 현재 알 수는 없다.
증거 조작이라는 초유의 사태로 인한 큰 파문에도 불구하고 남재준 원장은 결과적으로 살아남았다. 국정원 직원의 증거 조작이 검찰에 의해 사실로 확인된 지난 14일 저녁, KBS <뉴스9>는 첫 꼭지로 박근혜 대통령 지지율이 68.5%라는 보도를 내보냈다. 남재준 원장에 대한 책임을 묻기에는 박 대통령의 지지율이 너무 높다는 의미로 받아들이는 게 자연스럽다.
박근혜의 지지율과 남재준의 버티기
지난 2월, 간첩 증거 조작 사건이 불거진 후 여당 내에 '남재준 사퇴론'이 확산된 적이 있었다. 국정원이 정보원의 존재를 노출시키고, 노출된 정보원이 검찰 수사를 받다 자살을 기도한 후에 박 대통령은 처음으로 증거 조작 사건에 대해 입을 열었다. 박 대통령은 3월 10일 청와대 수석비서관회의를 주재한 자리에서 "수사 결과 문제가 드러나면 반드시 바로잡을 것"이라며 간첩 증거 조작 사건에 대해 "유감"을 표했다.
그러자 당내 비주류 인사들이 들고 일어섰다. 서울시장 출마를 선언한 정몽준 의원은 박 대통령 발언 다음 날인 3월 11일 "(증거조작) 사실 확인이 되는 대로 책임있는 사람이 책임져야 한다"고 목소리를 높였다. '원조 친박'이었던 유승민 의원도 같은 날 "이번 일은 국가권력기관이 사법체계를 흔든 국기문란으로 그냥 넘어갈 수 없다"고 했다. 보수언론들도 남재준 원장 사퇴를 촉구했다. 그러나 박 대통령은 침묵으로 일관했다.
박근혜 대통령의 측근 윤상현 원내수석부대표가 3월 26일 다른 분위기를 전하기 시작했다. 그는 "아무리 생각해도 (국정원이) 위조를 지시했겠나"며 "조선족 협력자 김 모 씨에게 국정원이 놀아나지 않았나"라고 했다. 남 원장의 "팬"이라며 그가 경질될 가능성이 없다고 단정적으로 말했다. 한국갤럽의 여론조사 추이와 정치권의 반응은 얼추 들어맞는다.
박대통령 지지율은 간첩 사건이 처음 촉발된 지난 2월 14일 이후에도 상승세를 이어갔다. 3월 초 소폭 하락했으나 박 대통령이 "유감"을 표한 뒤 다시 반등했고, 윤상현 수석의 "경질 가능성 없다"는 말이 나왔다. 검찰 수사가 막바지에 달했던 4월 들어서 정부의 태도는 더욱 굳건해졌다. 황교안 법무부장관은 4월 3일 국회 대정부질문에서 유우성 씨 사건을 "간첩 사건"으로 규정하며, "사건의 본질이 어디에 있는지 직시하라"고, 의혹을 제기하던 야당 의원들에게 되레 목소리를 높였다.
