권력 암투나 숨은 실세 논란은 대개 대통령 임기 후반기에 벌어지는 말기적 현상입니다. 그런데도 박근혜 정부 들어 비선 의혹이 임기 초반부터 끊이지 않습니다. 그 이유를 비단 대중들의 말초적인 관심과 언론의 부화뇌동으로만 몰아갈 수는 없습니다. 공식 라인이 제 역할을 못하다 보니, 그 이면에서 권력을 농단하는 세력의 존재를 의심하게 되는 악순환이 작동하는 겁니다. 반복되면서도 좀처럼 고쳐지지 않는, 인사 실패 때마다 따라붙는 '비선 천거설'이 일종의 증좌입니다.
그렇게 볼 때 정윤회 논란은 그의 정치적 실체 문제를 넘어 박근혜 정부를 바라보는 국민들의 시선 깊은 곳에 어두운 이미지가 자리 잡고 있음을 상징합니다. 처음부터 청와대가 세월호 참사 당일 박 대통령의 행적을 가감 없이 밝혔더라면 일이 이렇게까지 커지지는 않았을지도 모릅니다. 대통령에 대한 지나친 비밀주의, 청와대와 정부조직 곳곳에 숨어 있는 비정상성을 개선하지 않으면 실체가 있건 없건, 막후의 유령들은 언제든 다시 기승을 부릴 겁니다.
청와대가 '정윤회 논란'에 휩싸인 사이, 여의도 정치권에는 반기문 유엔 사무총장의 차기 대선출마설로 후끈합니다. 정윤회 씨가 박근혜 정부의 탄생과 권력의 비사를 상징하는 과거의 인물이라면, 반 총장은 박근혜 정부 이후의 리더십에 대한 대중들의 갈증과 관심을 상징합니다. 박근혜 정부로서는 현재 권력을 형해화(形骸化)하는 악재들인 셈이죠.
'반기문 대망설'은 한길리서치의 여론조사에서 시작됐습니다. 지난 10월 중순, 이 업체가 차기 대선주자 선호도를 조사한 결과 반 총장이 나설 경우 39.7%로 압도적인 1위를 기록한 것으로 나타났습니다. 13.5%로 2위에 오른 박원순 서울시장과의 격차가 무려 3배에 달했습니다.
이를 기화로 반 총장을 국내정치에 끌어들인 이야기들이 공공연해졌습니다. 먼저 여당의 '친박(친박근혜)' 인사들이 주축이 된 모임 '국가경쟁력포럼'의 토론회에서 반 총장의 출마 가능성이 거론됐습니다. 발제를 맡은 여론조사 업체의 대표가 "반 총장을 제외하고는 정권 연장이 쉽지 않다"고 하자 이에 한 의원이 "당내 인사로 도저히 정권 창출이 어렵다면 대안으로 반 총장을 쓸 수 있다고 생각한다"는 말을 했다고 합니다.
아니 땐 굴뚝에서 피어난 연기가 아니었을 겁니다. 지난해 초부터 여권 인사가 반 총장과 가까운 정부 내 관료들을 통해 영입설을 타진했다는 소문이 있었습니다. 주로 뚜렷한 대선주자를 보유하지 못한 친박계가 반 총장에 눈독을 들였습니다. 비박계인 김무성 새누리당 대표에 대한 견제용이라는 해석까지 나옵니다. 반대로 김 대표의 오스트리아 식 이원집정부제 개헌론 주장과 맞물려 내치는 김 대표가, 외치는 반 총장이 분담하는 집권 시나리오도 나왔습니다.
▲ 박근혜 대통령은 지난해 9월 G20 정상회의 참석차 러시아를 방문해 반기문 유엔 사무총장과 국제 현안과 한반도 문제에 대해 의견을 나눴다. ⓒ청와대
반 총장을 둘러싼 여권의 여러 셈법을 접하고 있자니 참 격세지감입니다. 이명박 정부 시절에는 '박근혜 대항마'로 반 총장을 물망에 올린 친이계 인사들이 적지 않았습니다. '불안한 미래'가 걱정되는 친이계가 권력 연장의 불쏘시개로 반 총장에게 러브콜을 보냈던 거죠.
새정치민주연합도 별반 다르지 않아 보입니다. 새누리당이 반기문 대망론을 거론하기 무섭게 보다 직접적인 언사로 반기문 영입론을 띄웠습니다. 비주류로 밀려난 동교동계 인사들이 이를 주도했습니다. 권노갑 고문이 자신의 출판기념회에서 "반 총장 측근들이 (반 총장이) 새정치연합 쪽에서 대통령 후보로 나왔으면 좋겠다는 의사를 타진해 왔다"고 운을 띄우자 정대철 상임고문도 "여전히 반 총장이 대선 후보가 될 가능성은 살아있다"고 호응했습니다.
야권에서 나오는 반 총장 영입설의 주요 근거는 반 총장이 유엔 사무총장이 된 배경에 노무현 정부의 적극적인 지원이 있었다는 '의리론'입니다. 또한 충청도 출신인 반 총장이 대선후보로 나설 경우 비영호남 후보의 강점을 살릴 수 있다는 계산도 한 모양입니다. 일각에선 동교동계 등 비주류 인사들의 독자 신당설과 맞물려, 친노(친노무현)계와 불거진 갈등 관계의 표면화로 파악하기도 합니다.
집권을 목적으로 하는 정당의 생리상, 차기 대선후보를 물색하는 행위 자체는 자연스러울 수도 있습니다. 유엔 사무총장이라는 스펙만으로도 인물 경쟁력에서 우위를 보이는 반 총장에 대한 여야의 관심은 그래서입니다. 하지만 국민보다 정당, 정당보다 계파의 생존이 우선시된 제3후보론은 설득력을 갖추기 어렵습니다. 대선 때마다 반복되는 정치권 바깥의 외부인사 영입론은 정치의 현장에서 리더를 키워내지 못한 정당의 한계를 고스란히 반영하니까요. 이는 제3후보가 성공한 경우가 단 한 번도 없었던 까닭이기도 합니다.
2016년 12월까지인 반 총장의 임기는 아직 2년이나 남았고, 대선은 그보다 한참 뒤인 2017년에 치러집니다. 반 총장이 정말 차기 대선에 뛰어들 수도 있습니다. 지난 4일 반 총장 측은 '언론 대응 자료'를 통해 "반 총장은 (대선후보 출마설에 대해) 아는 바도 없고 사실이 아니다"라고 부인하면서도 미래에 관한 언급은 전혀 하지 않았습니다. 출마 가능성을 닫아놓지는 않은 거죠.
이렇게 일단 발아한 반기문 대망론은 시간이 갈수록 덩치를 불려갈 겁니다. '반기문 바람'의 본질이 집권세력에 대한 실망, 야권에 대한 절망인 이상, 여야의 정치주체들이 '못난 정치'의 오랜 습성을 버리지 못할수록 그럴 겁니다. 하지만 집권에 대한 욕망만 존재할 뿐 집권으로 가는 사다리를 스스로 만들지 못한 정치세력에게 국민들은 동아줄을 내려주지 않습니다. 위험수위에 다다른 정치 불신을 보여주는 '반기문 바람'이 곱게 보이지 않는 까닭입니다
