현재 국내 여론조사 기관에서 발표되고 있는 각종 여론조사를 보면 한나라당 이명박 후보의 대통령 당선은 거의 9부 능선을 넘은 것처럼 보인다.

이는 조금씩의 편차는 있지만 거의 대부분이 50%대를 사이로 두고 오르락내리락 하고 있으며 이에 비해 이 후보의 상대가 될 여타 후보들의 지지도는 최고가 10%내외이기 때문이다. 그리고 이를 다 합해도 이 후보의 지지율을 따라잡지 못하고 있기 때문이기도 하다. 따라서 지금 한나라당은 이명박 후보의 대세론을 어떻게 계속 이어갈 것인지만 몰두하고 있다.

하지만 정말 그런가? 우리는 여기서 이 같은 여론조사 결과가 정말로 민심을 정확하게 반영하고 있는지를 살펴볼 필요가 있다.

추석연휴가 끝나고 가장 먼저 여론조사 결과를 발표한 리얼미터(대표 이택수)는 27일 이명박 후보의 지지도가 지난주보다 0.4%가 하락한 50.4%의 지지율을 보이고 있다고 발표했다. 즉 이 여론조사 결과로만 보면 현재 대한민국 유권자 2명 중 1명은 이명박 후보를 지지하고 있다는 것이 된다.

그러나 지난 추석 연휴 5일 동안 필자가 만난 많은 사람들, 즉 본가, 처가, 친구, 또 기타 택시기사 등 최소 100여명을 만나 들어 본 여론 중 이 후보가 그나마 괜찮지 않느냐고 말했던 사람은 10명이 채 되지 않았다. 필자가 들어 본 여론의 지지도가 이 후보는 10%가 되지 않았다는 것이다.

물론 한나라당 이 후보 외에 또 다른 후보를 지지하는 여론이 그에 미치지는 않았으므로 현재 이 후보의 지지율이 그나마 높은 것은 사실일 수 있겠지만 현재 경선이 진행 중인 여권신당이나 민주당이 후보를 확정하면 이런 여론도 믿을 것이 못 된다. 그러함에도 한 가지 애우 정확한 사실은 이런 상태로 간다면 대통령 선거에서 투표를 하지 않을 것이라는 의견이 거의 대다수를 차지하고 있었다는 것이다. 결국 이 후보의 대세론이 얼마나 허황한 것인지를 정확하게 나타낸 여론이 바로 그것이다.

그런데 이 같은 내용을 아주 정확하게 이번 리얼미터 여론조사가 알려주고 있는 것이 놀랍다. 그리고 이런 내용들을 버젓이 지지도라고 표시하여 발표한 리얼미터나 CBS의 배짱이 더욱 놀랍다.

리얼미터는 27일, “이번 조사는 9월 26일, 전국 19세이상 남녀 607명(총통화시도 14,607명)을 대상으로 전화(Auto Calling System)로 조사했다”고 발표했다.

이를 자세하게 분석하면 이렇다. 리얼미터가 대선후보 지지도 50.4%라고 발표한 이명박 후보의 지지율이란  전국 유권자 3700만명의 표본으로 추출된 14,607명 중 607명이 자신의 의사를 표시했으며 이 중 304명이 이 후보를 꼽은 것이다. 이를 다시 세밀하게 분석하면 이번 대통령 선거에서 이 후보를 지지하겠다고 자신의 의사를 명확하게 표시한 사람은 전체 표본 14607명 중 304명이다. 따라서  %로 계산하면 전체표본으로는 2%가 조금 넘으며 3%가 못 된다.

더구나 14,607명에게 전화를 걸어 607명이 답을 했으므로 응답률이 4.16%이다. 결국 이 같은 여론조사 수치로 국민 정치의식을 알아본다면 실제로 전체국민의 90%이상이 현 대통령 후보 전체를 탐탁하지 않게 생각하고 있다고 볼 수도 있다. 물론 이중 전화응답으로 여론조사에 응하고 싶었음에도 여론조사 기관에서 표본추출을 위해 응답자체를 포기한 조사대상이 있었을 것이다. 그러나 그 같은 수치가 아무리 높았더라도 응답률 10%미만의 여론조사로 특정 후보 지지율이 50%가 넘는다고 조사결과를 발표한다는 것은 정말 깊이 생각해보아야 할 문제다. 

그런데  본보가 지난 한나라당 대선후보 경선이 진행 중이던 7월 30일 글로벌리서치에 의뢰하여 여론조사를 했을 때만 해도 응답률은 20%를 훨씬 넘었다. 그리고 이중 표본한계 때문에 조사를 포기한 응답률까지 포함한다면 그 수치는 상당했다. 그런데 그로부터 불과 한 달이 조금 지났을 뿐인데도 응답률이 10%에도 미치지 못한 4%대 수준이라는 것은 국민 정치의식이 매우 심각한 상태에 이르렀다는 것을 알 수 있다. 이를 좀 더 자세하게 들여다보면 이는 크게 2가지로 해석할 수 있다.

그 첫째가 바로 여론조사 기관의 신뢰성 상실이다. 지금까지는 그나마 여론조사 기관들이 어느 정도 국민들로부터 신뢰를 얻고 있었다고 보여 지나 한나라당의 경선에서 실제투표에서는 박근혜 후보가 이기고 여론조사에서 졌다는 결과가 나오면서 여론조사 기관들의 신뢰성은 바닥으로 떨어졌다.

중앙일보는 경선 당일 아침까지 이명박 후보가 실제투표에서도 이기고 여론조사에서도 이겨 최소 7%, 최고 11%차이인 약 10,000~14,000여 표 차이의 압도적 승리라는 예측보도를 했다. 그리고 그 전 날 한겨레와 sbs, mbc, 등도 이 같은 결과가 나올 것으로 예측했다. 또 조선일보나 동아일보는 그동안 단 한 번도 박근혜 후보가 이명박 후보를 5%대 이하로 추격하고 있다는 여론조사 결과를 내놓지 않았다. 그럼에도 실제투표에서는 박근혜 후보가 이명박 후보를 432표나 이겨버렸다. 이 결과는 그동안 각종 여론조사 결과가 모두 틀렸다는 것을 입증하는 바로미터가 되었다.

그런데 이런 결과는 한나라당만이 아니라 현재 경선이 진행 중인 여권신당이나 민주당에서도 동일하게 드러나고 있다.

그동안 줄곧 범여권 지지도 1위를 달리며 손학규 대세론을 불러일으키던 손학규 후보가 실제 투표에서는 정동영 이해찬 후보에게 밀려 3위를 차지하고 있으며 또 민주당의 조순형 후보도 인천 경선에서 이인제 후보에게 압도적으로 밀려 2위에 그쳤다.

이를 두고 여권신당에서는 동원경선이니 조직투표니 하는 말들이 나오고 있으며 이를 다시 손학규 후보가 문제 삼고 있지만 투표율이 20%에도 미치지 못한 것으로 볼 때 이 같은 주장은 별 설득력이 없다. 즉 동원경선이나 조직경선이었다면 최소한 각 후보 측에서 등록했던 선거인단이 절반 이상이라도 투표에 참여하여 투표율이라도 높았어야 하기 때문이다.

모름지기 민주주의 국가의 선거에서는 투표율을 높이기 위해 국가기관인 선관위도 선거에 참여하라는 독려를 한다. 따라서 자기 측 지지자들에게 투표참여를 독려한 것까지 동원선거로 몰아간다는 것은 억지다. 그러므로 여권신당의 정동영 후보나 민주당의 이인제 후보가 실제 경선에서 여론지지도가 높았던 상대 후보보다 더 높은 득표율을 보였다는 것은 결국 여론조사기관의 여론조사들이 잘못되었다는 것을 입증한다는 것이다.

그리고 그 둘째가 한나라당의 후보로 이명박 전 서울시장이 지명되었다는 것이다.

현재 우리나라 정치인 중 대중적 지지도가 가장 높은 정치인은 누가 뭐라 해도 한나라당 박근혜 전 대표임이 틀림이 없다. 그동안 줄곧 여론 지지도에서 이명박 후보에게 밀려 2위를 하고 있었으나 이미 그 같은 여론조사 결과가 틀렸다는 것이 실제 투표를 통해 입증되었고 또 지난 한나라당 경선이나 이미 지나간 각종 재보궐선거 시 유세현장에서도 그 같은 사실을 여러 번 입증되었다.

박 전 대표가 나타나는 어떤 유세 현장이라도 인파가 몰려들었으며 현존하는 정치인 중 이처럼 인파를 몰고 다니는 정치인은 없다.

물론 이처럼 박 전 대표를 강력하게 지지하는 20% 정도의 철벽 지지층이 있는 반면, 반대하는 안티 층도 대단히 두껍다. 이는 노무현 대통령이 강고한 10%내외의 지지층을 갖고 있으나 안티 층이 두꺼운 것과 마찬가지다. 따라서 박 전 대표가 대통령 후보군에서 빠지면서 박 전 대표의 절대적 지지층과 절대적 안티 층도 더불어 퇴장했다. 이 점이 여론조사에서 무응답층을 늘린 핵심요인이다.

이 같은 여러 분석을 종합하면 현재 나오고 있는 여론 지지도란 말 그대로 모래성 지지율이라고 보면 정확할 것 같다. 즉 이명박 후보의 50%대 국민 지지율은 절대로 사실이 아니기 때문이다. 이를 기계적으로 14,607명의 조사에서 607명이 응답하고 이중 304명이 이명박 후보를 지지하고 있으므로 응답자 증 50.4%로 발표해서도 안 되지만 또 14,607명vs304명=2.08%지지로 분석해서도 안 된다는 것이다.

결국 지금 우리나라의 유권자들은 자신이 지지하는 후보가 없다고 생각하는 사람이 거의 대다수이며 이 점이 우리나라의 미래를 어둡게 하는 요인이란 것만 정확하다. 그리고 이 같은 정치지형도를 만들어 낸 것은 여론조사 기관들과 유력 언론들이다. 이 점을 국민들은 속지 말아야 한다.