(고뉴스=김성덕 기자) 나라를 이끌어갈 최고 지도자를 일반 국민이 직접 투표로 뽑는다는 것은 혁명적인 발상이다.

채 100년도 되지 않은 이 위대한 민주주의 실험을 우리 국민은 1987년 직선제 이래 가장 모범적이고도 경이롭게 이 땅에 정착시키고 있다.

피를 마다하지 않은 한국민들의 투쟁이 없었다면, 결코 얻을 수 없는 값진 성과물이다.

이 연장선상에서 2007년 대선은 한국 민주주의의 한 단계 도약을 실험하는 또 한 번의 도전이다.

도전이 거셀수록 그 성취는 더욱 값지고 의미심장하다. 우리의 민주주의 역사는 그런 도전과 응전으로 점철돼 왔다.

2007년 12월 19일, 과연 국민들은 어떤 선택을 내릴 것인가? 제17대 대통령은 과연 누가 될 것인가?

그는 일자리, 교육, 의료, 부동산 등 사회 전체에 독버섯처럼 전념된 양극화를 극복하고 국민통합과 경제도약을 이룩할 수 있을 것인가?

급속히 가까워지는 북미관계 속에 한반도 해빙무드를 타고 통일한국을 대비할 수 있을 것인가?

이 막중한 사명을 감당해 낼 수 있는 인물은 누구인가?

현재로서 이 일을 맡게 될 가장 강력하고도 유력한 인물은 한나라당 이명박 후보다.

그에게 쏟아지는 수많은 부패 비리 의혹과 실수라고 하기에는 너무도 태연하게 터져 나오는 각종 실언에도 불구하고 청계천으로 대변되는 그의 추진력과 돌파력, 그리고 샐러리맨의 신화로까지 불리는 현대건설 CEO 경력은 그를 강력한 대선주자로 만들었다.

박근혜와의 사활을 건 쟁투는 ‘의혹투성이’ 이명박을 높은 면역력을 가진 ‘막강’ 이명박으로 만들어 놓았고, 그는 이제 대통령 당선자 행보에 준하는 정치일정을 선보이고 있다.

내달 15~16일 이틀간 예정된 미국 방문은 이명박이 사실상 차기 대통령으로 인정받는 확실한 세리모니인 셈이다. 부시 미 대통령과의 단독 면담이 예정된 방미일정은 ‘이명박 대세론’을 견고히 하는데 한몫 톡톡히 할 것이라는 게 다수 전문가들의 분석이다.

이명박 후보의 파죽지세가 예사롭지 않은 또 하나의 주요 이유는 도덕성 논란과 무관하게 그를 지지하겠다는 국민들이 늘고 있는 까닭이다.

최근 실시된 몇몇 여론조사에서 이 후보의 도덕성에 결함이 있더라도 그를 지지하겠다는 비율이 절반을 넘어섰다.

이런 이유로 대선판에는 일종의 ‘허무주의’가 휘몰아치고 있다.

범여권 주자들은 저마다 자신이 ‘이명박 대항마’임을 자부하면서 세를 모으려 안간힘을 쓰고 있지만, 내부에서는 패배주의와 대선포기, 내년 총선 준비론이 꿈틀거리고 있다.

국민들도 이번 대선을 ‘참여’보다는 ‘관망’하는 태도로 일관하면서 망연하게 바라보고 있다.

그러나 함정은 여기에 있다. 지난 두 번의 대선에서 한나라당 이회창 후보는 국민들이 놓은 이 덫에 걸려 여지없이 꼬꾸라졌다.

대세론에 취해 국민을 오만하게 보던 이회창이 그러했듯이 이명박 후보 역시 “도덕성에 문제가 있어도 이명박을 찍겠다”는 절반의 국민들이 놓은 덫에 걸려들 가능성이 없지 않다.

아니 그럴 가능성이 농후해져 가는 징후들이 곳곳에 눈에 띈다.

국민들에게 이명박은 ‘가능성’이자 또 다른 ‘한계’다.

철학자 니체는 ‘짜라투스트라는 이렇게 말했다’에서 허무를 딛고 일어선 초인(超人 Ubermench)을 이야기 했다.

위험을 무릎 쓰고 자신의 한계를 극복하는 초인과 민주주의가 위기에 처할 때마다 굴하지 않고 맞서 싸우며 자강(自强)의 혁명정신을 발휘해 온 우리 국민들은 닮아 있다.

어수룩한 것 같아도, 그저 등따습고 배부르게만 해주면 될 것 같아도 국민의 선택은 더 높은 곳을 향하고 있다.

이명박 대세론과 함께 불어 닥친 ‘대선 허무주의’. 그러나 이번 대선이 허무한 대선이 되기를 바라는 순간, 이명박 대세론도 허무하게 날아갈 것이라는 역설이 이 안에 숨어있다는 점을 결코 간과해서는 안된다.

kimsd@gonews.co.kr


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김성덕(기자)