한나라당 이명박 후보가 방미중 부시 대통령을 면담한다는 발표가 있었다. 대선에서 보수층의 마음을 사기위해 면담이 필요했을 것이다. 분명 약속이 잡혀있는 것처럼 알려졌고, 그렇게 발표되어 보도된 일이다.

한국의 대선후보가 대선전에 미국을 방문하는 일은 항상 있었던 일이다. 지난 대선에서 노무현 후보는 예외였고, 미국의 대통령과 면담하는 일이 좀 거창한 느낌을 줄 뿐 특이한 일도 아니다. 마치 미국의 세자책봉이라도 받는 그 모양새가 좀 거슬리긴 한다. 그러나 그런 행위가 국민의 마음을 사는 일이라면 이해하지 못할 바는 아니다.

그런데 오늘 주한미국 대사관은 부시의 이명박 후보 면담계획은 잡혀있지 않다고 발표하였다. 또 당초 그 면담을 추진했던 한인출신 미국인 관료는 한국정부가 항의를 한 것 같다며 음모론까지 제기하고 나섰다. 이명박 후보가 부시와 면담을 하거나 말거나 한국정부가 막을 일도 못된다. 다만 외교적 부작용을 염려하는 것은 정부입장에서 충분히 걱정할 수 있다.

자신들이 추진하던 일이 잘 성사되지 않으니 한국정부를 흠집내고 공격하는 처사는 그들의 애국심을 의심하게 만든다. 모든 잘못된 것은 대통령과 정부의 탓이고, 잘되는 모든 일은 대통령이나 정부와 아무런 상관이 없는 것처럼 주장하는 사람들의 단면을 보는 듯하다.

대한민국 정부가 그러한 면담을 걱정할만한 이유가 오히려 충분해 보인다. 지난번 버시바우 주한미국 대사를 만나서 엉뚱한 소리를 했던 일에 비추어 충분히 나라망신을 시킬 가능성이 보이지 않는가? '이번 대선이 친북좌파와 보수우파의 대결'이라는 엉뚱한 소리를 한 것에 비추어 부시대통령을 만나서는 또 어떤 우스운 꼴을 보일지 예측하기 어렵지 않겠는가?

당초 이명박 후보측에서 면담을 요청하고 미백악관측에서는 여러가지를 고려하여 일정을 잡을 수 있는지 검토할 것이라고 답변한 것으로 알려졌다. 'We will give every consideration' 이런 수준의 답변을 받았다는 것이다. 그것을 every에 강력한 방점을 찍어서 억지스러운 해석을 했고 성사된 것처럼 발표한 것으로 보인다. 아무리 살펴보아도 면담을 할 것이라는 의지가 보이지 않는다. 여기서의 every는 차라리 면담성사와 거절을 모두 고려하는 것으로 해석하는 편이 옳은 것같다.

그리고 미국측은 아직 면담의 일정을 잡지 않았다. 앞으로 잡힐 수도 있고, 영영 안될 수도 있는 일로 보인다. 아마도 그 일을 추진하던 사람은 자신의 체면을 위해서라도 변명이 필요한 시점일 것이다. 자신은 성사를 시켰는데 여기저기서 '왜 대선후보를 면담하는냐?'고 항의가 들어와서 성사가 안된다는 주장을 하고있다. 게다가 그러한 항의는 한국정부가 했을 것이라는 추측까지 보태고 있다.

참으로 염려스러운 현상이다. 당선이 유력해 보이는 대선후보가 미국대통령을 알현하려고 애쓰는 모습도 그렇고, 그러한 일을 추진하면서 확정도 되지않은 일을 확정된 것처럼 서둘러 발표하는 것도 걱정스러운 모습이다. 게다가 자신들의 추진능력을 돌아볼 일에 오히려 한국정부를 향하여 음모론을 펴는 모습을 보고 그들의 애국심에 대한 우려를 거둘 수가 없다.

세계에서 가장 강력한 나라의 국가원수를 대선후보의 신분으로 만나서 후광효과를 얻고자 하는 의도도 유쾌하지 않은 마당에 안된다고 우리정부를 핑계대는 모습이 아주 구차하다. 이래서는 국민의 마음을 붙잡아두기 어렵지 않을까? 모든 안되는 일이 대통령과 정부의 탓일 수도 없고, 모든 잘되는 일이 대통령과 정부와는 상관없을 수도 없다. 때로는 관련이 있고, 때로는 관련이 없는 것이다. 적어도 스스로 저지른 일들은 정부를 탓하지 않았으면 좋겠다.