가려진 창문, 음악소리와 함께 흔들리던 버스는 ‘묻지마 관광’의 전형적인 모습이었다. 그러나 도로 위에서 곧잘 의심의 눈초리를 받던 이 광경은 이내 흔치 않은 모습이 됐다. 일명 ‘묻지마 관광’이라 불리는 중년 여성들의 관광행태는 이름도, 연락처도, 나이도 묻지 않고 그야말로 현지에서만 잠깐 즐기고 오는 퇴폐관광의 한 단면이다. 그런데 이 ‘묻지마 관광’이 진화했다. 버스 대신 비행기, 급조된 국내 파트너 대신 해외의 젊은 외국 남성들이 파트너로 여행의 스케일도 국제화됐다. 나날이 발전하고 있는 탓에 그 이름도 ‘황후코스’라 불리고 있다. 40~50대 부유층 여성들의 새로운 여행 나들이 문화, ‘황후코스’의 정체를 밝힌다.

“아주 가관도 아닙니다. 유부녀가 더한다고 역시 아줌마들이라 그런지 부끄러운 것도 없고, 해외라서 더욱 거리낄 것이 없습니다. 거기에 돈까지 있으니 말 다했죠, 뭐.”
속칭 ‘황후코스’라 불리는 중년 여성들의 해외여행 가이드를 맡아본 적이 있는 A(33)씨의 말이다. A씨의 말에 따르면 ‘황후코스’여행을 떠나는 이들은 대부분이 40~50대의 중년여성들로 부유층이 주를 이루고 있다. 이들은 홀로 떠나는 이들도 있고, 마음 맞는 사람들과 모임을 구성해 여행길에 나선다고.
A씨는 “같이 가는 사람들도 있지만 혼자 가는 사람들이 더 많다”며, “해외여행 집결지는 주로 인천공항인데 혼자 가는 사람들은 이 집결지에 모여서 비행편을 기다리다 안면을 트고 친하게 지낸다. 어차피 여행 끝나면 안 봐도 되는 사람들인데다 ‘즐기겠다’는 같은 목적을 가지고 있어서 그런지 친화력이 대단하다”고 말했다.  

집결지는 인천공항

주로 오후에 공항에서 결집한 ‘황후코스’팀들의 주 여행지는 중국이나 홍콩 등 성문화가 발달해 있으면서도 대체로 저렴한 가격대에 다녀올 수 있는 곳이다. 일정도 2박3일로 가까운 곳, 짧은 일정이 대부분이다. 이유는 남편이 출장을 가는 등 집을 비우는 사이에 슬쩍 다녀올 수 있는 곳이어야 하기 때문.
1년여간 중년여성들을 안내하며 ‘황후코스’여행 가이드를 해온 A씨가 들려주는 일정도 대단하다. ‘성(性)’문화를 즐기러 가는 황후코스이긴 하지만 우선 여행지에 있는 유적지나 관광지는 꼼꼼히 돌아본다는 것. 오전 내내 스케줄을 짜 유명한 유적지 등에 들러 혹시 모를 의심에 대비한 ‘증거용’ 여행 사진 등을 찍은 다음 호텔에서 오후 동안 휴식을 취하는 등 자유시간을 갖는 것이 정해진 일정이다. 그리고 저녁 8시가 지난 후가 진짜 ‘황후코스’의 시작이라고 살짝 귀띔했다.
8시 이후의 저녁시간을 이용해 해외 여행지의 남성들을 만나러 나간다는 것. 간혹 호텔 지하의 클럽 등에서 자유롭게 하룻밤 파트너를 만나기도 하지만 대부분은 여행상품을 내놓은 여행사와 가이드의 안내에 따라 현지에서 소위 물 좋은 곳으로 찾아간다.  

중국·홍콩 등 성문화 발달지역서 중년여성 ‘묻지마 관광’ 성행
오전엔 유적지 관광, 저녁에는 외국남성 탐방…비용 저렴해 인기

이들 중년여성들이 하룻밤 비용에 지불하는 값은 20~30만원선이다. 국내 호스트바나 여성전용코스의 비용과 대조해볼 때 확연히 싸다. 더욱이 중년여성들은 쉽게 접할 수 없는 외국남성이라는 것이 더한 매력이다.
A씨는 “사실 외국 남성을 만난다는 건 호기심과 색다른 경험을 한다는 설렘이 있어서 여행을 오는 중년 여성들로서는 더욱 즐거울 수밖에 없죠”라며 “게다가 국내에서 노는 것보다 훨씬 저렴한 비용에 즐길 수 있는데 보는 눈 없는 해외에서 편하게 즐기려는 여성들이 이 ‘황후코스’를 좋아할 수밖에 없다”고 말했다.  
실제로 비행기값과 호텔값을 포함해 30~50만원의 비용이 소비되고, 이틀 밤 동안의 쾌락에 40~60만원의 비용이 든다는 점으로 미뤄볼 때 국내 호스트바에서 하룻밤 즐기는 데 소비되는 2백만원선보다는 훨씬 저렴한 셈. 덧붙여 해외여행까지 즐길 수 있으니 비용절감에 피할 눈이 없다는 편안함까지 일석삼조라고 A씨는 말한다.  
이런 ‘황후코스’ 여행 때문에 중국, 홍콩 등지는 ‘한국여성을 위해 해외에 차려진 외국판 호스트바’라고 불리고 있을 정도다. 게다가 한국 여성들은 화끈하고 팁도 잘 준다는 소문까지 돌고 있다는 후문이다.

국내 호스트바 절반가격

이에 한 경찰관계자는 “그런 일이 횡행하고 있다는 일은 알고 있지만 적발하기가 여간 쉽지 않다. 성(性)여행이라고 하더라도 표면적으로는 증거가 없다”며, “간혹 인터넷 사이트를 조사하다 적발하거나 여행사에서 돈을 떼어먹거나 했을 경우에나 신고가 들어와서 잡을 수 있다”고 수사에 어려움을 토로했다.
가이드 A씨는 “중년여성들의 노는 행태를 보고 있노라면 사실 국제적 망신이란 생각이 든다”며, “여성들도 일종의 해방구가 필요하긴 하지만 해외까지 나와서 이럴 필요가 있나 싶어 직장을 관뒀다”고 치를 떨었다. 그러나 소식통에 의하면 ‘황후코스’는 나날이 발전, 중년여성 사이에서 입소문을 통해 인기가 상승해 가는 추세라 그 기세가 사그러들 기미를 보이지 않고 있다.

[일요시사 문다영 기자 │스포츠서울닷컴 제휴사]