대통합민주신당 정동영 대선후보의 행보가 도마에 오르고 있다. 지난 15일 후보 선출 직후부터 노무현 대통령에게 화해의 손짓을 보내고 있어서다. 열린우리당 해체에 대해 ‘인간적 미안함’을 전하고, 참여정부 평가도 부드러워졌다. 비노(非盧) 주자로서 당 화합을 위한 ‘전술적 변신’ 아니냐는 물음표가 붙는다. 정후보 측에선 “국민의 정부와 참여정부를 지지했던 1200만명을 다시 묶는 행보”라고 설명하지만 비판적으로 보는 시각이 적지않다.

정후보의 변신 폭은 ‘롤러코스터’에 비유될 만큼 크고 극적이다. 정후보는 지난해 10월 한달여간 독일에 머물다 귀국한 뒤 “열린우리당은 결과적으로 실패했다”고 선언했다. 올해 초엔 민주당 분당, 대북송금 특검, 대연정 등에 대해 사과했다.

이 과정에서 친노(親盧)세력과 사이가 벌어졌고, 노대통령과는 4월 말 청와대 회동에서 ‘우리당 해체’를 놓고 충돌한 뒤 갈라섰다. ‘참여정부의 황태자’에서 신당 경선 때 스스로 밝힌 ‘광야의 들풀’로 바뀐 분기점이다.

이후 노대통령과 정후보는 “구태정치”(노대통령), “독선과 오만”(정후보)”이라며 서로를 향해 날카롭게 날을 세웠다. 정후보는 결국 지난 6월 “참담한 민심 이반은 소외된 계층을 살피지 못하고 국민의 삶을 구체적으로 개선시키지 못한 뼈아픈 업보”라며 우리당을 탈당했다. 당과 청와대를 동시 겨냥하면서 신당 추진의 뜻을 분명히 한 셈이다. 참여정부평가포럼은 그를 “살모사 정치”라고 정조준했다.

정후보는 경선 과정에서 “노대통령은 퇴임 후 평가가 올라갈 것”이라며 “(통일부 장관으로서) 1년 반을 참여한 외교안보 분야와 우리당 지지율 하락에 대해선” 자신의 책임을 인정했다.

하지만 노대통령의 대연정 제안과 소통 부족을 공격하고, 대통령 명의도용 수사와 관련해 경찰이 선거사무실 압수수색을 시도하자 “일개 경찰 간부가 결심해서 한 일은 아닐 것이다. 후보가 되면 배후를 밝히겠다”고 분노했다. 캠프에서는 “친노그룹의 후보 찬탈 음모”라고까지 공격했다.

경선이 끝나자 상황이 달라졌다. 정후보는 “참여정부는 실패하지 않았다. 노대통령의 응원을 얻고 싶다”며 “신당 창당은 불가피했지만 대통령에게 상처를 드려 인간적으로 미안하다”고 말을 바꿨다.

이 같은 ‘정동영 정치’에 대한 평가는 차갑다. ‘그때 그때마다 방향타를 바꾸는’ 일관성 없는 정치에 대한 비판이다. 물론 정후보 측은 “지금은 당 내부와 범여권 지지층을 다시 묶어내는 게 초점”이라고 설명한다. 친노·비노·반노 진영 모두를 품기 위한 전략적 행보이고, 정치적·정책적 자세는 다르다는 얘기다. 캠프의 한 핵심 인사는 “정책적으로는 참여정부의 큰 방향성에 예나 지금이나 동의한다. 앞으로 중간 점검을 해 ‘정동영 색깔’이 나올 수 있는 상징적 공약을 내놓을 것”이라고 말했다.

하지만 중요한 것은 신뢰의 위기다. 이미지만 남을 뿐 메시지는 들리지 않는다는 일부의 평가는 정후보가 새겨야 할 대목으로 보인다.