정동영 대통합민주신당 대선후보가 30일로 후보 확정 보름째를 맞았으나 지지도 정체에 속앓이를 하고 있다. 후보 확정 뒤 언론 노출이 크게 늘었고 후보 자신도 ‘가족 행복 시대’라는 슬로건을 내걸고 총력전에 나선 뒤여서 답답함은 더하다.
지지도면에서 이달 말까지 최소 20%를 돌파하겠다던 정 후보 측의 목표는 사실상 물 건너간 듯하다. 30일 조선일보 조사에서 정 후보는 17.1%를 얻는 데 그쳤다. 이명박 한나라당 후보는 53.7%, 문국현 창조한국당 후보는 9.1%를 얻었다. 29일 한겨레 조사에서도 정 후보는 16.1%를 얻어 이 후보(53.4%)에 크게 뒤졌다.
지지도 정체 이유로 전문가들은 우선 상황적 요인을 꼽는다. 한귀영 한국사회여론연구소(KSOI) 연구실장은 “국민들의 ‘회고투표 성향’이 워낙 강하기 때문에 정 후보의 메시지가 전혀 먹혀들지 않고 있다”고 평가했다. 노무현 정부에 대한 실망감이 민주화세력 전체에 대한 불신으로 이어져, 후보 자체보다는 과거 정부가 남긴 성과를 보고 평가한다는 것이다. 한 실장은 “지난 1997년 대선에서 국제통화기금(IMF) 구제금융 사태를 불러온 김영삼 정부에 대한 강한 거부감이 작용했던 사례를 연상케 한다”고 말했다. 김능구 e윈컴 대표는 “범여권 후보단일화가 안됐기 때문에 범여권 전통지지층이 여전히 정 후보로 결집되지 못하고 있다”고 지적했다.
후보 자신의 문제도 지지도 상승에 걸림돌이 되고 있다는 평가다. 한 실장은 “이 후보는 한나라당 텃밭인 대구·경북에서 지고도 후보가 됨으로써 지역색을 상당부분 털어냈는데, 정 후보는 경선 과정에서 오히려 지역색이 더 강해졌다”며 “조직동원 논란과 맞물려 부정적 이미지를 증폭시켰다”고 말했다. 김 대표는 “‘가족 행복’이라는 슬로건과 선거캠페인이 지나치게 추상적이어서 국민들 손에 잡히지 않는다”고 지적했다. 김 대표는 “1997년 김대중 후보의 ‘준비된 대통령’, 2002년 노무현 후보의 ‘낡은 정치 타파’ 등과 비교해볼 때 ‘가족 행복’이라는 컨셉트가 과연 시대정신을 정확히 짚어낸 것인지 의문”이라며 “오히려 정 후보의 가장 큰 단점이라고 할 수 있는 ‘작위적 이미지’만 강화시킨 것 같다”고 평했다.
정 후보 측은 “아직 반전의 계기는 남았다”며 “진지하고 겸손하게 뚜벅뚜벅 갈 것”이라고 말한다. 정 후보는 이번 주 자신의 교육 해법을 홍보하는 데 주력하고, 다음 달 4일 선대위 핵심기구인 가족행복위원회 발대식과 행복은행 개소식을 할 예정이다. 최재천 신당 선대위 대변인은 “지지층이 인정해줄 수 있는 정책과 맨 파워로 희망을 보여줄 것”이라고 말했다.
