비상총회를 앞두고 진행된 온라인 쟁점토론이 마무리 됐군요. 역시 과거와 현재, 생활정치를 열심히 하신 분들의 생생한 경험담이 우리들의 피부에 직접 와 닿습니다.

그러한 분들이야말로 대한민국 참여민주주의 역사의 증인들이라는 생각이 듭니다. 저는 시민광장의 조직과 운영에 대한 관심과 애정이 많은 분들로 인해 시민광장의 앞 날은 매우 밝을 것으로 예상합니다.

그런데 제가 올린 두 글에서 언급한 소통과 네트워크 조직이라는 것에 대해 궁금해 하시는 분이 몇 분 계셨습니다. 또한 지역광장의 발전 방안을 제시하라는 직접적인 요구도 있었습니다.

하지만 그런 용어에 대해 장황하게 글로 쓰기에는 시간도 부족하고, 말하고자 하는 것도 쉽게 전달시키기가 어려울 것 같습니다. 그래서 소통과 네트워크 조직이라는 것에 대해 이해를 돕기 위한 글은 다음 기회에 정리해서 올리도록 하겠습니다.

아래글은 그냥......

90년대 중반부터 IMF를 겪고, 2000년도 전후까지 우리나라에는 벤처열풍이 불었습니다. 회사명은 언급하지 않겠습니다만, 액면가 500원짜리 주식이 코스닥에서 십 수만원에서 몇 십만원으로 거래되었던 시기였죠.

지금은 그들 중 많은 기업이 M&A되거나 도산, 혹은 폐업했습니다. 이른바 IT 신화의 거품이 꺼져 버렸죠. 그런데 그 이후 생존한 기업들 중에는 이름만 들어도 알 수 있는 기업들이 꽤 있습니다. 다음, 네이버, 옥션...... 등등 인터넷 랭키 순위 TOP에 드는 회사들입니다.

커뮤니티와 게임은 이제 젊은 사람들의 일상이 되었습니다. 인터넷 보급의 일반화와 컴퓨터 성능의 발전은 한 차원 다른 세상으로 사람들을 이끌어 내었습니다. 십여 년 전에는 상상하기 힘들었던 네트워크 문화를 탄생시킨 것입니다.

인터넷 언론의 기능까지 감당하게 된 각종 포탈 사이트는 네티즌의 위력을 전 국민에게 알리는데 1등 공신의 역할을 했습니다. 아쉽게도 지금은 거의 모든 포탈이 거대 자본에 귀속되어 언론기능이 많이 왜곡되고 있는 것을 목격하고 있습니다. 꽤 씁쓸하지요.

그럼에도 다음이나 네이버의 뉴스나 메일과 카페, 블로그등은 거의 전 국민의 70% 가까이 이용하고 있는 실정입니다. 그만큼 영향력이 있으니까 자본이 손을 뻗는 것이고, 정치적인 입김도 무시 못하는 것이죠.

그런데 네트워크 조직에 대한 이해를 하자면 온라인상으로는 포탈 사이트를 예를 들면 가장 잘 설명될 수 있습니다. 각종 카페나 블로그, 커뮤니티의 틀을 포탈 업체에서 제공하고요. 제공된 틀을 복제한 사용자는 자신의 욕구와 취향에 따라 운영하지요.

그런 식으로 만들어진 다양한 카페에는 또다시 다양한 사람들이 동참해서 실질적인 커뮤니티가 형성되는 것이지요. 우리들 대부분이 경험한 것이라 길게 설명할 필요는 없겠습니다. 그렇게 커뮤니티에 동참한 사람들 중에는 포탈에서 제공하는 틀을 복제해서 또 다른 카페를 만들어 나가지요.

그렇게 계속해서 복제되면서 성장하고, 쇠퇴하는 과정을 거치면서 많은 사용자로 인해 실질적인 수익은 포탈 업체가 벌어들이죠. 또한 사용자의 욕구와 편의를 제공해 주는 콘텐츠를 개발하여 판매를 하지요. 이것 또한 더 말 안해도 경험상 알 수 있는 내용입니다.

온라인 커뮤니티가 오프까지 연결되어 있다는 것은 요즘에는 일반적인 일입니다. 그만큼 자기 돈 들여가며 카페와 커뮤니티 활동에 열심인 사람들이 많아졌습니다. 그들의 활동이 많으면 많을수록 포탈의 수입은 증가하고, 포탈은 더 나은 콘텐츠를 제공하기 위해 노력하죠.

이렇게 선순환 관계로 발전하다 보니 포탈 사이트를 기본 페이지로 사용하는 분들이 많아지게 되었고, 이제는 인터넷을 사용하는 네티즌의 중심에서 소통도구로 자리매김 한 것입니다. 제 생각으로는 이런 포탈이 향후 우리나라 국민들에게 점차 더 많은 영향력을 끼칠 것으로 예상됩니다.

저의 이 짧은 글을 읽으면서 "그러면 시민광장도 포탈처럼 가자는 말이냐!"라고 생각하시는 분이 혹시 계실지 모르겠습니다. 그렇습니다. 이미 시민광장은 지극히 간소화된 포탈의 기능을 하고 있습니다. 오히려 광고주에 매인 다른 포탈보다는 훨씬 차별화 되었다고 말할 수 있겠습니다.

벤처(venture),  영한사전에는 '위험을 무릅쓰고 ~을 하다' 라고 되어 있군요. 벤처기업이라는 단어는 언제부터인가 우리나라 국어사전에도 올려져 있습니다. '고도의 전문 지식과 새로운 기술을 가지고 창조적, 모험적 경영을 전개하는 중소기업'이라고요.

우리가 경험하고 있는 참여정치, 이것은 노무현 대통령님의 벤처정신으로 가능하게 된 것입니다. 하지만 유시민을 통해 참여민주주의를 대한민국 곳곳으로 확산시키기에는 현실과의 간극이 아직은 넓다는 것을 우리 모두는 지켜 봐야 했습니다.

그렇다고 포기할 수는 없지 않습니까? 10년전 벤처 신화가 IT계에 불었다면, 지금은 생활정치계에서 일어나고 있는 모습을 보게 됩니다. 인접한 사이트들의 활동을 보면 느껴지지 않습니까? 말 그대로 벤처라 M&A되거나 도산, 혹은 폐업될지도 모를 일입니다.

반면에 네이버와 다음처럼 일반인들의 생활 한 가운데 자리 잡은 포탈이 될 수도 있습니다. 오프라인 커뮤니티로는 가장 활성화된 조직을 가진 포탈이 될 수도 있겠지요. 내일이면 2007년 11월 3일, 몇 년 지나면 2010년대로 접어드는군요. 그 때는 오늘도 과거가 되겠지요.

벤처(venture) 시민광장을 위하여......