요즘 ‘88만원 세대’라는 말이 유행이다. 무슨 말이냐고? 간략히 설명해 드리겠다. 현재 대한민국은 비정규직의 나라라 해도 과언이 아니다. 한국 사회에서 비정규직들이 받는 평균 임금인 119만원에 20대 급여의 평균 비율인 74%를 곱해 보시라. 대략 88만원이 나올 것이다. 이제 감이 좀 오시는가? 이 시대를 살아가는 우리 젊은이들의 슬픈 자화상인 것이다.
88만원 세대라는 말은 이제 막 사회진출을 꿈꾸는 20대들에게나 이들을 바라보며 금이야 옥이야 뒷바라지한 부모님들에게나 너무나도 가혹하고 잔인한 말이다. 코를 질질 흘리던 어린 시절부터 짧게는 고등학교를 졸업할 때 까지, 길게는 대학교, 대학원을 졸업할 때 까지 십 수 년간을 공부하는 기계로 살아온 대한민국의 젊은이들에게 88만원이 가당키나 한 것인가? 물론 그나마도 취업을 하지 못해 영혼이라도 팔아 취업을 하고 싶다는 사람에겐 배부른 소리로 들릴지는 모르지만.
취업 문턱에 걸려 좌절의 나날을 보내는 젊은이들이여 여기를 주목하시라. 지난 7월에 퇴직하긴 했으나 여기 고졸 학력으로 외국계 금융회사에 당당히 합격한 이가 있다. 바로 이명박 한나라당 대선후보의 아들 이시형씨다. 좋다. 후하게 쳐줘서 최종 학력을 대학 중퇴라고 해줄 수도 있다. 고졸이던 이 씨가 군 제대 후 미국 펜실베니아에 있는 대학에 다니다 왔기 때문이다. 물론 졸업은 못한 것으로 알려져 있다.
2006년 그는 AIG와 관련된 외국계 금융회사인 국제금융센터(SIFC)에 입사를 했다. 석·박사들도 취업을 못해 길거리를 방황하는 이 시대에 참으로 놀라운 일이 아닐 수 없는 것이다. 어떻게 그 학력으로 그렇게 좋은 직장을 얻을 수 있었을까? 기자는 좋지 않은 머리를 이리 저리 굴려가며 두 가지 경우를 생각해 냈다. 첫 번째, 그의 능력이 너무나도 뛰어나 해당 기업체가 학력에 상관없이 잽싸게 채용을 한 경우. 두 번째, 유력 정치인이자 대권을 노리는 이명박이라는 사람의 아들이라는 점이 작용한 경우. 이렇게 두 가지다.
만약 첫 번째 경우라면 이씨는 지금처럼 은인자중 할 것이 아니라 ‘이렇게 하면 금융회사 취업 문제없어요’라는 책이라도 써서 돈도 벌고 취업을 준비하는 젊은이들에게 취업 비법을 전수해준다면 아버지의 대권 행보에도 도움이 될 수 있을 것이다. 해당 기업체도 그 채용 과정을 널리 알려서 ‘우리는 학력에 연연하지 않고 실력을 보고 뽑는다’는 좋은 이미지를 심어 줄 수 있는 일이다. 그렇지만 어디까지나 기자의 생각일 뿐 그들이 나서서 직접 밝히는 일은 없을 듯하다.
그렇다면 두 번째 경우를 생각해 보자. 이명박이 아들이라 뽑았다? 물론 사실이 아니라고 믿고 싶지만 까마귀 날자 배 떨어지는 식의 의혹들은 기자의 상상력을 자극하고 있다. 이명박 후보가 서울 시장이던 시절 이 후보와 AIG는 아주 사이가 좋았다. AIG와 손잡고 서울을 금융허브로 만들겠다며 AIG와 관련된 국제금융센터 건립을 허가해 주면서 특혜 의혹까지 있었던 것도 사실이다.
무엇이 진실인지 궁금해 밤잠을 설치고 있을 즈음 지난 9월 대통합민주신당 김종률의원의 국회 브리핑이 생각났다. 이 후보의 자녀들의 미국대학 기부입학 문제, 아들의 입사 경위와 퇴사 이유를 밝히라며 따져 물었던 것이 생각났다. 그래. 아무 근거도 없이 그런 소리를 하지는 않았겠지. 김 의원 측에 전화를 걸었다.
기자 : 자료 좀 보내 주세요.
김 의원 측 : 무슨 자료요?
기자 : 이명박 후보 아들 이시형씨 관련 자료 말이에요
김 의원 측 : 무슨 말씀을 하시는지 모르겠네.
기자 : 9월 달에 의혹제기 하신 것 있자나요.
김 의원 측 : 저희한테 자료가 확실히 있다고 생각하고 전화 하신 건가요?
기자 : 저야 모르죠. 그때 의혹 제기 하셨으니까 뭔가 자료 있지 않겠어요.
김 의원 측 : 무슨 자료를 말씀하시는지 모르겠지만 보내드릴 수 없습니다.
기자 : 아. 관련 자료 없으시군요.
김 의원 측 : 없다고 말한 적 없는 데요.
기자 : 그럼 보내주세요.
김 의원 측 : 보내드릴 수 없다니까요.
기자 : 그럼 자료 없는 거잖아요.
김 의원 측 : 없다고 확정 짓지 마시라니까요.
기자 : 있다는 거예요 없다는 거예요. 안 보내 주실 거예요?
김 의원 측 : 예. 못 보내 드려요.
이런. 내 궁금증을 해결해줄 거라 생각했던 유일한 창구가 닫혀 버린 것이다. 과연 무엇이 사실이고 무엇이 진실인가. 내 궁금증을 시원하게 해결해 줄 사람 어디 없나? 12월 19일 투표소에 가기 전에 꼭 알고 싶은데…….
