청와대 핵심 수석들이 대거 대통합민주신당에 합류한다. 본인들의 총선 출마 준비 목적도 있지만 시기로 보아 정동영 후보의 지원에 방점을 두는 모습이다.
<P>이회창 전 총재의 출마와 범여권 후보 단일화 급물살 등 대선 정국이 급변하면서 청와대도 신당에 대한 대선지원 모드로 전환하는 분위기다.
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<P>청와대 내 핵심 수석으로 꼽히는 박남춘 인사ㆍ전해철 민정ㆍ윤승용 홍보 수석이 이르면 이달 중순, 늦어도 이달 안에 거의 동시에 청와대를 떠나 대통합민주신당에 합류할 것으로 알려졌다.
<P>이들의 통합신당행은 친노(親盧)세력의 결집과 함께 노무현 대통령의 간접 지원까지 기대할 수 있어 정동영 후보에는 든든한 지원 세력이 될 전망이다.
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<P>아울러 대선 정국과는 별개로 참여정부평가포럼 등 친노인사들의 모임과 더불어 노 대통령의 퇴임 후 정치활동과 맞물려 현실 정치권에 새로운 세력으로 등장할 가능성도 점쳐진다.
<P>내년 4월 총선출마의 뜻을 진작부터 굳힌 가운데 사퇴 시점을 놓고 저마다 고민해온 이들은 지금이 적기라고 판단한 것으로 보인다.
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<P>선거법상 공직 사퇴 시한은 내년 2월 9일이나 대선에도 기여해야 한다는 나름의 사명감이 작용한 것으로 관측된다.
<P>청와대 관계자는 “임기 말 최대 과제였던 남북 정상회담의 큰 틀이 마무리돼 후속 조치만 남은 데다 국정감사도 끝나 업무적으로 부담이 한결 덜하다”면서 “또 이왕 총선 출마를 위해 나갈 거면 대선에도 기여할 필요가 있다는 공감대가 형성된 것으로 안다”고 전했다.
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<P>노 대통령도 이 부분에 대해서는 양해를 한 것으로 알려졌다.
<P>박 수석과 윤 수석은 출신지인 인천과 전북 익산에서 각각 출마할 예정이다. 목포 출신이면서 마산 중앙고를 나온 전 수석은 변호사로서 주요 활동무대였던 경기도 안산 출마가 예상된다.
<P>출마의사가 있는 서영교 춘추관장도 이들과 합류할 채비를 하고 있다.
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<P>이들이 청와대 업무에서 차지하는 비중을 감안하면 비서실 개편까지 부를 수 있다.
<P>청와대 관계자는 “임기 말 새 사람을 찾기 쉽지 않기 때문에 비서실 내부이동으로 커버할 것”이라고 말했다.
<P>앞서 비서관 중에서는 이미 지난달 중순 김충환(대구, 이하 예상지역구)ㆍ송인배(경남 양산)ㆍ김영배(서울 성북)ㆍ민형배(광주) 비서관 등이 청와대를 떠나 통합신당에 합류했다.
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<P>한편 청와대 비서실의 ‘3두 마차’격인 문재인 비서실장, 성경륭 정책실장, 백종천 안보실장 등은 총선 출마에 뜻이 없어 임기 끝까지 노 대통령을 보좌할 전망이다. 한때 출마가 예상됐던 차성수 시민사회수석도 출마하지 않을 것으로 알려졌다.
<P>김형곤 기자(kimhg@heraldm.com)