지난 토요일 번개 날, 몇년 전 우리 가족이 살던 곳에 다녀 왔습니다.

1시간 30분이면 갈 거리인데 일요일은 교회간다고 평일은 아랑이 학교 간다고

시간을 못내서 올 들어서는 처음 갔습니다.

아랑이도 아랑엄마도 저도 무척 반가운 마음으로 갔습니다.

읍내의 주택가 도로 마다 땅을 파헤쳐 놓았습니다. 물어보니 내년 말 까지

하수관 정비사업을 한답니다. 알고보니 a정부의 소도읍 육성 지원 대상지에 선정되서

몇 십억인가 백 몇 억인가 예산을 받았답니다.

하수관에는 생활하수가 흐릅니다. 기존에도 읍내에는 하수관이 있었습니다.

읍을 포함 내가 살던 군은 인구가 자꾸만 줄어듭니다. 공장 같은 것은 아예 없습니다.

생활하수 양도 줄어 들 것입니다.

몇 년 전인가는 태풍 때 집중호우시 물이 범람할 까봐 하천에 많은 돈을 들여서

꽤 큰 시설도 갖추었습니다. 비가 많이 오든 안 오든 하수관 용량이 부족하지는

않을 거라는 생각입니다. 물론 1천년 만의 호우가 온다면 어쩔 수 없을 지도 모르지만

그런 비가 온다면 그 때는 당하는 게 맞다고 봅니다.

이 사업이 읍민,군민들의 생활에 풍요를 주느냐? 아닙니다. 오히려 공사기간 각종

불편을 줍니다. 그러면 대대손손 먹고 살 거리를 주느냐? 아닙니다. 하수관 크게 만들 때

지역의 일부 사람들이 공사판 뒷 일 하고(기술자 들은 거의 도시에서 옵니다.) 식당 1,2개 장사 좀 되지만 그 때 뿐이고 전체공사 금액에 비해서 얼마 되지도 않습니다. 

귀한 나라 예산으로 왜 이런 불요불급한 일을 하는가 생각해 봅니다.

우선 자치단체장들은 이런 거 하나 해 놓으면 폼이 납니다.

그 보다 더 중요한 것은 수도권을 제외한 전국의 읍면 지역에는 젊은 이들이 없습니다.

자기 동네가 스스로 먹고 살 만한 다양한 가치를 개발하고 그를 실현 할 사람들이

없습니다. 그저 관공서 더 크게 짓고 도로 넓게 내는게 고작입니다.

속마음 까지 헤아려 보면 촌 사람들중 절반은  정부에서 무슨 사업을 유치하자고

나서는 사람들입니다. 서명도 받고 현수막도 내 겁니다. 나머지 절반은 이 들 보다

한 박자 늦게 반대를 합니다. 자연환경 보존, 생활터전 보존, 농업보존 등 이유는 멋집니다.

그러다가 사업 결정이 나면 갑자기 반대파가 기승을 부립니다.

처음에 찬성하던 사람들이 사업 결정과 동시에 반대파로 돌아섭니다. 왜냐? 반대를 해야 땅값도 올라가고 보상비도 오르고 자기네 땅을 사업구역에 포함시킬 힘도 있다고 보기 때문입니다.

사업 끝나고 1년도 안돼서 자기가 얼마나 땅을 잘 팔았는지에 대한 무용담이 파다합니다.

조상 대대로 물려 받은 자기 땅을 비싸게 파는 재주는 한 번만 들어보면 저절로 터득합니다.  

결국 더 창의력있고 유연한 사고를 가진 사람들이 없는게 가장 큰 일로 보입니다.

그래도 지금 살고 있는 인구 50만 도시는 날마다 새로운 건물이 올라가고 마트마다

사람들이 차고 넘치는데 읍내는 변한 게 전혀 없습니다. 5일 장에 지붕 씌워서

그 위쪽에 주차장 만든 것 말고는 누구네 집 한 채 지은 것도 안 보입니다.

늘 그 모습 그대로 입니다. 활력이 없습니다.

이 것도 젊은이가 없는 것이 가장 큰 이유라고 봅니다.

읍내를 거쳐서 우리가 살던 산골마을에 들렸습니다.

우리가 떠날 때 마을 진입 도로를 자기네 논으로 끌고 오려는 마음을 갖고

미리 논에 물을 끊고 심어 놓은 배나무는  제법 많이 자라서 내년 쯤에는 따서

팔 배도 생길 만큼 많이 컸습니다.

비포장 도로길을 올라가면서 아랑이는 언젠가 그 도로 옆 냇가에서 물 먹던

노루(사실은 고라니)를 떠올렸습니다. 아랑 엄마는 밤 중에 도로를 따라 올라가다가

우리 차 헤드라이트에 놀라서 뒤뚱거리던 너구리 엉덩이가 얼마나 예뻤는지를

말했습니다.

저는 6년 전 11월 중순 늦게 콩 수확을 하고 건너던 냇가에서

물속에서 갑자가 올라왔다가 바람처럼 사라졌던 수달(처음에는 족제비인줄 알았습니다.)

과 냇 물 속 다슬기를 지키고자 애썼던, 아직도 끝나지 않은 싸움을 내 머리속에서만

곱씹었습니다.

비포장  길을 한 참을 올라가서야 우리가 살던 마을을 만났습니다.     

산도 물도 집도 과수원도 사람도 그대로 입니다. 전혀 바뀌지 않아서 우선은

마음이 놓입니다만 과연 언제까지나 이 모습 대로일까 하는 걱정이 듭니다.

우리가 떠난 이후로 마을에 저보다 어린 가장은 살지 않습니다.

돌아가시는 분들 빈자리를 채워줄 새생명이 드뭅니다.

나중에 다시 돌아와서 살겠다는 건 내 마음 뿐

다시 이 산골에  와서 1급수 시냇물 마시며

집 마당에서 반딧불이도 보고

키우는 개는 산토끼를 잡아와서 새끼에게 먹이고

아내가 부르면 언제라도 달려올 수 있는 가까운 거리의 텃 밭에서 일을 하고

아궁이에 굼불 지피면서도

마음만은 신선처럼 살게 될지.

 언제.