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김 전 지사측 핵심관계자는 10일 연합뉴스와의 전화통화에서 "김 전 지사가 이 후보를 지지하기로 최종 결심했다"며 "내일 오후 이 후보 캠프 사무실에서 기자회견을 갖고 입장을 밝힐 예정"이라고 말했다.
이 관계자는 "대선 후보 중 이 후보가 정직성이나 애국심, 신뢰성 측면에서 지도자로서 자질을 갖췄다는게 김 전 지사의 생각"이라며 "현역의원은 없지만 전직의원, 자문교수단 등 지지자들이 이날 선언에 함께할 것"이라고 덧붙였다.
검찰의 BBK 주가조작 의혹사건에 대한 수사결과 발표 이후 이 후보가 지지율 하락 등 어려움을 겪고 있는 와중에 영남출신인 김 전 지사의 캠프 합류가 열흘도 남지 않은 대선정국에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
이 후보측은 대선 이후 신당창당 입장까지 밝힌 상태에서 경남지사를 4번이나 지낸 김 전 지사의 지지선언이 국민중심당 심대평 후보와의 후보단일화 이후 `충청권 지역정당을 추진한다'는 비난의 목소리를 잠재우고 향후 외연확대에도 상당한 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
이 후보는 김 전 지사를 영입하기 위해 그동안 수차례 전화통화를 하고 직접 회동하는 등 협조를 요청했던 것으로 알려졌다.
김 전 지사는 이 후보와 접촉한 이후 "나만 편하게 있으면 된다는 식으로 거절하진 못하겠더라"고 말한 것으로 전해졌다.
김 전 지사는 지난 93년 김영삼 대통령이 관선 경남도지사로 발탁된 이후 3회 연속 민선 도지사를 지냈으나 2004년초 한나라당을 탈당, 우리당에 입당한 뒤 17대 총선에서 비례대표로 당선됐다.
그러나 김 전 지사는 지난 8월 대통합민주신당과 열린우리당의 합당 당시 "국민에게 감동을 주지 못하고 미래비전도 없다"는 이유로 신당에 불참하는 동시에 우리당을 탈당하면서 의원직을 사퇴했다.
