대한민국은 엄연히 민주주의 국가다.

유시민의 ‘대한민국 개조론’에 보면 “민주주의 국가에서 정부와 지도자의 수준을 결정하는 것은 주권자의 국민의 수준입니다. 대한민국정치의 수준은 곧 국민의 수준이라는 말씀입니다.”라는 말이 있다. 무너져버린 숭례문을 보고 있자니 대한민국 국민의 수준을 적나라하게 보여주는 것 같아 이 쌀쌀한 겨울이 더욱 차갑게 피부에 와 닿는다.

결국은 국민들이 숭례문을 태워먹은 것이다.

나는 안타까운 마음으로 이글을 쓴다. “부도덕한 정치인을 당신 손으로 뽑아놓고 왜 책임지지 않는가?”를 외치는 지식인은 없다. 다 정부 아니면 이명박 탓이다. 이것은 엄연히 국민 탓이다. 그런 정치인을 뽑아놓은 국민들 탓이고, 경제에 환장한 국민들 탓이다.

이 나라 지식인들은 다 죽었다. 아직도 국민의 수준을 벋어나지 못하는 이 나라의 지식인들은 다 죽었다. 이 한심한 수준을 벗어나려면 정치인이 변해야 되는 것도 아니고 정부의 수준이 높아야 하는 것도 아니다. 국민이 변해야 이 수준을 벗어나는 것이다. 경제 만능주의를 벗어나지 못하는 한 이러한 비극은 언제나 우리 곁에서 떠나지 않는다.

이러한 근본적인 문제에 대한 지적을 우리는 외면한다. 왜 그러는가? 나 자신부터 반성하지 않기 때문이다. 다들 죽어있기 때문이다. 결론은 누구에겐가 책임을 전가시키고 마는 것이다. 그렇기 때문에 마음속 깊은 곳에서는 이게 아닌데 생각하지만, 다들 정부 탓 이명박 탓을 하는 것이다.

직설적으로 말하면 방화범 탓이다. 1차 원인은 방화범 탓이다. 2차 원인이 이명박 탓이라 하자. 그럼 이명박만 없으면... 다 부질없는 소리다. 이명박 이전에 국민이 있다. 국민 탓이다. 이 나라가 경제 만능주의로 빠져든 가치전도 현상의 주체는 국민이지 결코 이명박과 그리고 잘못된 정치권이 아니다. 아무리 무거운 책임을 지우고 처벌을 한다 해도 그 근본이 변하지 않으면 아무 소용이 없는 것이다.

노무현의 참여정부가 국민들에게 지지를 받지 못하는 것도 국민들 수준이 맞지 않는 것이다. 이명박 정권이 탄생한 것도 다 국민들 수준이 그만큼이기 때문이다. 그렇다면 이 나라가 잘못된 길을 가고 있다고 생각한다면 당연히 국민의 수준을 높여야 하는 것이다. 이 나라의 지식인들이여! 당신들은 국민의 수준보다 났다고 생각합니까?

그렇다면 국민을 향해 고언을 주저하지 않아야 한다. 아무리 모든 권력은 국민에게서 나오고 국민이 왕이라 할지라도 이 모든 문제에 대한 답은 국민을 향해 직언을 해야 하는 것이다. 그래서 조금이라도 국민의 수준을 높일 수만 있다면 자기 한 몸 희생하더라도 자부심을 느껴야 하지 않겠는가? 이것이 참다운 지식인이다. 예나 지금이나 변하지 않는 진리인 것이다.

나는 서프가 노무현의 시대정신은 실종되고 이명박 성토장으로 변하는 과정을 지켜보면서 아직도 멀었다는 생각을 해본다. 지금 이 시간 우리에게 필요한 것은 스스로의 반성이다. 나서부터 반성하고 나아가 국민의 수준을 한 단계 높이는 그 무언가의 이상을 꿈꾸는 것이다. 그 이상을 이 나라의 지식인들과 정치인들이 해야 하지 않겠는가?

사회적 사망을 각오하고 이런 말을 할 수 있는 지식인은 없는가?

정치적 사망을 각오하고 이런 말을 할 수 있는 정치인은 없는가?

언제나 말했듯이 이런 노력을 게을리 하면 그 고통은 언제나 우리에게로 온다.