이명박 후보가 대통령에 당선되니까 모든 언론이 ‘이명박 그림’을 그려내고, 인터뷰를 하는 사람마다 이 당선인에 대해 언제부터 그렇게 알았는지 많은 얘기를 했다. 지난 1월, 이 당선인의 부인 김윤옥 여사가 해외에 거주하는 측근 8명을 포함해 40명 가까운 사람을 불러 ‘청와대 들어가면 자주 만나기 어렵다’고 만찬을 베풀었을 때 그 자리에 참석했던 한 사람이 전한 말이다.
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이해가 되는 얘기였다. 그만큼 이 당선인이 다양한 사람을 만나왔고 동시에 여러 측면을 보여주었다는 얘기도 되겠지만 당선인의 정확한 모습이 아니라는 얘기도 되는 것이다. 그러나 어찌 생각하면 조금 아는 것을 다 아는 것처럼 말하기보다는 알고 있는 부분만 얘기하는 것이 독자에게는 더 진솔하고 정이 느껴지는 내용으로 전달될지 모른다.
취재수첩을 열어보니 이 당선인을 만나기 시작했던 것이 20년 가까이 됐지만 필자 역시 당선인의 일면밖에 모른다고 할 수 있을 것이다. 언젠가 이 당선인이 이런 얘기를 했다.
“내가 서울로 올라와 대학 때 서울에서 있었던 일을 전부 얘기하면 장편 스토리가 나올 거야. 서울에 처음 오니까 눈이 뒤집어지더라고. 정말 젊은 눈으로 보니 얼마나 부러운지, 행복은 무슨 저런 행복이 있느냐 싶고, 행복이란 게 저런 것인가 싶은 게 진짜 부럽더라고.
나는 새벽 4시만 되면 일을 시작하고 12시가 돼야 들어왔으니까. 난 어떤 사람이 고생했다는 얘기를 하면 별로 인정을 안 해요. 내가 고생한 만큼 했을까 그런 생각부터 들어요. 이런 이야기, 아는 사람 아무도 없어요. 가까운 사람도 잘 모르고.
고생했다는 거 안다는 사람도 대충 아는 거지 어떤 내용인지는 모른다고. 내가 워낙 밝게 웃으면서 생활했고 별로 밖으로 나타내지 않았으니까. 근데 나중에 나에 대해 신문이나 잡지에 나오는 거 보면 젊어서 사장 되고 회장 됐다는 거 쓰고는 주변 사람들 얘기 대충 듣고 소설 쓰더라고, 다 아는 것처럼. 허허헝.”
필자가 아는 한 이 당선인의 돌파력이나 업무 추진력은 집요하고 반드시 본인이 원하는 방향으로 결론을 낸다. 원하는 결과를 얻기 위해 쏟아내는 지혜나 전략도 상상을 초월할 때가 있다. 사람들은 그것을 승부근성이 대단하기 때문이라고도 하고 현대에 같이 있었던 이양섭 회장(엠에스 오토텍, 명신주식회사 회장)은 이 당선인을 이렇게 설명했다.
“잘 알잖아요. 저 양반(당선인)이 부지런한 거에 다 나가떨어진다고. 상대방 설득력도 대단하지만 결과를 놓고 보면 추진력이 있다, 조직을 장악하는 힘이 희한하다, 뭐 별소리 다 하는데 내가 볼 땐 부지런한 거에 다 나가떨어진 거예요. 왕 회장(정주영)이 얼마나 부지런한 양반이에요? 근데도 나한테 그러시더라고.
저걸 먹어야겠다고 한마디만 하면 벌써 이 회장(당선인)은 방법을 찾아놓고 기다리더라고 말이야. 그러니 누가 당해요. 부지런하지 않으면 추진력이 나와요? 생각이 나와요? 어림없어요. 저 양반(당선인)을 상대하는 사람이라고 하면 그쪽(상대방)도 결코 만만한 사람이 나서는 게 아니거든? 그런데도 저 양반한테는 못 당해요.”
사우디 주베일 10억 공사 돌파력으로 따내
평가는 MB를 경험한 사람에 따라 다를 수도 있겠지만 정주영 회장과 MB의 차이점을 비교하는 것으로도 설명이 될 수 있을 것이다. 간단히 얘기해 정주영 회장이 개척자라면, MB는 활용가였다. 대체로 그렇게 평가한다.
MB는 정 회장이 개척해 놓은 것을 최대한 현실화시키고 이익이 돌아오도록 만드는 데 기가 막힌 재주를 보였다. 아무리 좋은 아이디어고 새로운 영역을 개척해도 기업적으로 이익을 창출하지 못한다면 무용지물이 되고 말 것인데 그것을 MB는 놓치지 않고 이익으로 연결시켰다. 현대에서 중역들이 이구동성으로 했던 말이 있다. ‘왕 회장은 저질러 놓고 이 회장은 즐긴다’는 것이었다.
그 좋은 예를 현대가 사우디 주베일 산업항을 수주할 때 보여줬다. 회사에서는 난공사와 신공법 건설이 아니면 불가능하고 규모 면에서도 현대의 능력으로는 턱도 없다는 결론을 내고 산업항 공사 입찰 자체를 모두 반대했다.
심지어 왕 회장의 친동생까지 회사 간판을 내릴 참이냐고, 회사를 떠나겠다고 할 만큼 반대로 맞섰지만 MB(그 당시는 회장이 아니었다)는 왕 회장 쪽에 서서 ‘된다’고 응수했다.
결국 주베일 공사로 10억 달러가 넘는 엄청난 외화를 벌어들이면서 당시 국가적인 외환위기와 오일쇼크 사태를 그 달러로 막아냈다.
결과적으로 산업항 수주는 현대건설을 우뚝 서게 만드는 효자가 됐지만 그때 이미 MB는 산업항 공사를 잘만 활용하면 중공업도 키울 수 있다고 내다봤다는 것은 믿기가 어려울 정도라고 왕 회장도 회고했지만 실제로 그렇게 된 것이다.
그러니까 MB의 ‘실용주의’라는 말도 그냥 나온 게 아닌 것 같다는 얘기다. 하여간 필자가 보기에 괴걸(怪傑)에 가까운 인물이라는 건 틀림없는데, 이 부분에 대해서도 직접 물어본 적이 있었다.
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▶현대그룹 사장단. 이명박 당시 사장은 정 회장 바로 옆에 설 정도로 위상이 상당했다. |
-주베일 산업항 공사 입찰 때 전부 반대하는 분위기였다고 들었습니다만 일주일인가 열흘인가, 보이지도 않다가 나타나서 ‘해야 된다’고 하셨다면서요? 전갑원 부사장이 그렇게 당당하게 얘기하는 것을 듣고 깜짝 놀랐다고 하던데, 그동안 뭘 분석하셨어요?
“허허헝, 회사로서는 중대 고비였으니까 내 나름대로 심사숙고하고 판단을 해봐야 할 거 아니야. 그땐 내부적으로도 주베일 문제를 놓고 정인영 회장이, 그 당시는 사장이지, 그 양반이 반대하는 바람에 중역들이 중간에 끼여 정 회장 얘기에 따라야 되느냐, 정 사장 얘기에 따라야 되느냐, 아주 곤란해 하고 입도 뻥긋 못했다고. 그런 분위기였어요. 현대로서는 최대의 사건이야. 그럴 거 아니오? 공사 실패하면 현대가 망하는데….
근데 정 회장이 답답하니까 나한테 물었던 것 같아. 그래서 ‘어차피 세계적인 건설회사가 되겠다고 나선 마당에 세계적인 건설사들이 덤비는 시장에서 승부를 가려야지, 입찰 자격부터 얻어내는 게 힘든데 그것만 된다면 나가자고, 입찰가만 잘 짜내면 승산이 있겠다고’ 그랬지 뭐, 허허헝.
그런데 결과론이지만 주베일 산업항 공사 수주는 외환위기도 막고 국내 건설업이 비약적인 발전을 하게 된 계기가 됐다고요. 1차 오일쇼크 이후에 기름 값이 1달러20센트 하던 것이 3달러가 됐다가 30달러까지 올라가는 위기였으니까 대한민국 경제가 굉장히 어려웠을 때인데 국내 건설업체로는 어마어마한 수주를 해온 거야.
한마디로 국가의 외환위기를 막았을 정도였다고. 요즘으로 말하면 민간회사도 몇 억 달러를 갖고 있는데 우리 정부의 전체 외환 잔액이 당시에 3000만 달러 정도밖에 없었어요. 정부가 외화난으로 전 대사관에 돈을 빌리라고 훈령을 내리고 그랬을 때라고.
나는 그때 사우디 진출을 두 가지 측면에서 평가하는 거야. 첫 번째가 현대라는 그룹을 비롯해 한국의 건설업을 육성시켰다, 외환위기도 막았지만 그때 산업항 공사 수주가 계기가 돼 국내 건설업이 비약적인 발전을 했다. 그 다음에 박정희 대통령이 추진했던 3차 5개년 계획을 전부 한국 건설업자들 힘으로 했잖아요.
외국 어떤 나라도 근대화 시작 때 자기네 힘으로 다 해낸 나라가 없었다고. 일본 정도가 있었다고 할 수 있지만 일본도 건설은 초기에 미국의 절대적 도움을 받았다고. 동남아도 다 외국인들이 들어가서 했고. 근데 우리는 예를 들어 생각해 보라고. 당인리발전소, 불과 몇 만 ㎾짜리를 하는데 벡텔이 와서 했잖아. 인천 도크 만들 때 미국 공병단 기술진이 와서 했잖아.
그런데 진짜 몇 십만 ㎾짜리 원자력 발전소 공장이 창원에 서고 제철소를 건설하고 하는 이런 것을 전부 우리 힘으로 했단 말이야. 중동 나가서 외국기술 배워온 걸로 끄떡없이 우리가 다 지었다고. 얼마든지 우리가 할 수 있다는 자신감을 보여줬단 말이야.”
마하티르 자존심 건드려 페낭대교 수주
어쨌든 MB의 여러 면면을 엿볼 수 있는 일화는 많이 있다. 당선인이 현대건설에 재직하는 동안 최고의 기념비적 작품으로 생각한다면 말레이시아의 ‘페낭대교’일 것이다.
세계적인 건설사라면 전부 덤볐다고 할 정도로 입찰도 치열했지만 인터체인지를 제외한 다리 길이만 무려 14㎞에 이르는 최초의 사장교였다. 여기에서 MB가 보여준 일화들은 그의 추진력과 업무 스타일을 보여주는 축소판이라고 할 수 있을 것이다.
많은 내용이 있지만 페낭대교는 일본으로 낙찰이 거의 된 것을 MB 특유의 돌파력과 추진력으로 결국은 현대가 수주할 수 있도록 했다.
-수주 과정이라는 것은 정말 길고 복잡하고 수세에 몰렸다가 공세에 들어가고 하면서 피를 말리는 일진일퇴를 거듭하는 것일 텐데, 일본을 탈락시키기 위해 프랑스 업체를 활용하셨다면서요?
“허허헝, 그런 셈이 됐지. 프랑스 업자를 막 치켜세웠거든. 당신들이 일본 업체보다 못한 게 뭐냐고 말이야. 그랬더니 프랑스 업자도 현대는 상대가 안 된다고 생각했는지 발주처에 가서 일본 업자만 물고 늘어지는 거야, 허허헝. 그 사람들이 발주처에 대고 뭐라고 했느냐면 ‘우리는 교량이 콘크리트다.
시멘트가 많이 드는데 그게 상당 부분 말레이시아 자체에서 생산된다. 그러면 말레이시아도 좋은 거 아니냐. 그런데 일본은 철골 스틸로 제시했는데 그건 말레이시아에서 생산되지 않으니까 그만큼 당신네들이 손해다.
그러고 콘크리트가 더 영구적이고 우리가 일본보다 유지보수비도 덜 들고 구조물 교량도 스틸보다는 훨씬 미적(美的)이다. 프랑스의 구조물을 봐라 얼마나 아름다우냐’ 이랬다고. 그러니 일본 업자가 휘청거리는 거예요, 허허헝. 그래 놓고 그 다음엔 내가 직접 일본 업자를 공략하러 마하티르 총리를 만나는 거지.”
-마하티르 총리하고는 부총리 시절부터 친하게 지내셨잖습니까.
“개인적으로 가깝기도 했지만 어떡하든 내가 수주를 해야만 직성이 풀리겠단 말이야. 그래서 일본 문제를 가지고 총리를 조금 자극했지. ‘총리께서는 부총리 때 일본 업자한테 그토록 괄시를 받다가 이제 와서 말레이시아의 상징물이 될 페낭대교를 왜 일본 업자의 자금을 얻어서 건설하려 하느냐. 이미 자금은 말레이시아 정부에서도 다 마련했지 않느냐.
일본이 정부까지 나서서 차관을 제공한다고 선심 쓰는 건 그만큼 일본 업자가 경쟁력에서 떨어진다는 자체 판단이 서니까 그러는 거 아니겠느냐. 스스로 경쟁력이 없다고 판단한 일본 건설사에 맡긴다면 공사가 제대로 되겠느냐. 총리께서는 차관 선심이나 쓰려는 거에서 관심을 떼시는 게 좋다고 생각한다.’ 허허헝, 자존심을 건드린 건데 이게 먹혀 들었어요.”
MB의 ‘강단’을 보여주는 사건도 있었다. 어찌 보면 MB가 현대자동차를 위기에서 탈출시킨 사람 중 하나라고 할 수도 있는데, 그 으스스하던 국보위 시절이었다. 소위 비교우위론을 내세우며 중화학공업을 합병시킨다면서 자동차를 통폐합시키려 했던 그때였다.
그 당시 상황의 회고는 MB가 현대건설 회장직을 물러난 후 국회의원을 거쳐 서울시장 1차 출마(한나라당에서 공천을 해주지 않아 포기했다)를 준비하고 있을 때 해주었던 얘기이기 때문에 소속감도 없고 객관적이었다.
-그 당시 정 회장님으로서는 치를 떨었고 전경련 회장직까지 다 내놓고 모든 것을 던져 정면승부를 걸겠다는 각오를 하셨던 무렵 아닙니까? 저런 사람들을 계속 상대해야 하는가, 이런 토양에서 기업을 계속해야 되는가, 별별 생각을 다 하셨다고 그랬을 정도로 자동차냐, 중공업이냐를 강압적으로 선택하게 했으니까 말입니다. 그때 (MB께서) 도장을 가지고 계셨죠?
“기막힌 일이지…. 국보위에서 육사 17기, 18기 대령급들이 엄청나게 설치고 있을 때예요. 동양방송이 넘어갈 정도의 분위기였으니까 그 살벌한 정도는 짐작이 가잖아. 그런 상황에서 정 회장이 나한테 도장을 맡겼다고. 맡기면서 ‘최선을 다해 버텨보고, 그래도 안 되면 찍어주라’ 이런 상황이야.
진짜 비장한 심정이었다고. 물론 정 회장이 왜 나한테 도장을 주었을까, 서로 표현하기도 힘들고 어떤 심정적인 교감, 설명하기 어려운 그런 것이 있었기 때문이라고 생각하는데, 사람들이 이해하기 쉽도록 말한다면 이런 얘기는 할 수 있을 거야.
‘자동차에 정 사장이 있었지만 동생이기 때문에 형을 생각하면 오히려 더 소신껏 못할 거고, 나는 자동차 사장도 아니고 동생도 아니기 때문에 상황 판단에 따라, 또 부하 입장에서 절대 굴복하지 않으려고 싸우지 않겠나, 명분을 내세워 버틸 수도 있을 테고…’ 뭐 이렇게 생각했을지도 몰라요.
어쨌든 그때가 회장하고 나하고 단둘이 앉아서 결정을 해야 하는 시점인데, 주변 사람 중에는 누구도 협의나 의견을 개진하지 못하는 거고, 자동차냐 발전설비냐를 놓고 진짜 굉장히 고민했다고. 그러다가 결국은 자동차를 택하기로 했는데, 왜 자동차를 택하기로 했느냐, 그때 회장하고 나눈 얘기는 이거야. 참 생각할수록 기막힌데.
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▶현대건설 회장 때의 MB와 필자. |
정주영 회장에게 “잠적해 버리시죠”
‘자동차는 남에게(대우에게) 줘버리면 다시 할 수 없지만 발전설비는 나중에라도 할 수 있는 거 아니냐.(그 당시에 현대조선도 있었고, 조선소 자체적으로 발전설비를 할 수 있게 모든 걸 갖추고 있었다) 현대양행을 주더라도 나중에 조선을 통해 얼마든지 할 수 있는 거 아니겠느냐, 그리고 국내에서는 발전설비를 못하더라도 해외에서는 할 수 있으니까 시간이 지나면 마음껏 한다’.
그렇게 생각한 거예요. 그러니까 결국 자동차를 선택한 것은 나중에 둘 다 하겠다는 계산이 있었던 거라고. 그래가지고 내가 국보위에 들어갔는데 일단 버티고 있었다고. 근데 한번은 상공분과 위원장이지? 금진호씨가 국보위 분위기를 말하면서 발전설비를 택하라고 협박 비슷하게 했다고. 그 주변에 몇 사람이 둘러앉아 있고. 그렇지만 나는 자동차를 택한다고 분명하게 그랬지. 그러면서 내가 인도를 예로 들어가며 설명을 했다고.
‘인도가 과거에는 자동차 생산으로 굉장한 부가가치를 창출하지 않았느냐. 그런데 30년이 지난 지금에는 엉망이 되어 있지 않았느냐. 그것은 인도에 자동차공장이 하나밖에 없었기 때문이다. 그러니까 인도를 교훈 삼아 한국에도 자동차회사를 둘, 셋 두게 되면 경쟁을 통해 기계공업을 꽃피우고 결국은 수출산업으로 성장할 수 있을 거다, 그렇게 생각해야 옳다.
그리고 구조조정을 하는 이유가 뭐냐, 경제를 살리고 경쟁력을 갖도록 하겠다는 거 아니냐. 그런데 통합시켜서 경쟁자를 없애면 어떻게 경쟁력이 생기고 발전을 하겠나. 국가적으로 도리어 손해다’.
이렇게 설명했더니 옆에 있던 국보위 사람들이 잘난 척하지 말라고 윽박지르고, 그러다 안 되니까 ‘내일 당장 정 회장한테 도장 받을 테니 직접 나오라고 전해!’ 그러더라고. 그래서 내가 곧바로 정 회장을 만나서 그랬지. ‘잠적해 버리지요’.
솔직히 잠적하시라고 건의했어. 그러니까 ‘진짜 잠적해?’ 그러더니 진짜 잠적해 버렸다고, 허허헝. 그렇게 되니까 국보위에서 난리가 나고, 나는 그대로 전달했다고 버티고, 그런 거지 뭐. 그러다 보니 며칠 또 지나가고. 그런 중에 GM 측에서 강력한 항의를 하니까 결국은 이 문제가 다시 복잡해진 거예요. 하여간 그런 사건을 겪으면서 자동차가 살아난 거라고, 허헝. 참 별일 다 있었네….”
MB의 업무 스타일을 예견해볼 수 있는 에피소드는 적지 않게 많을 것이고 앞으로 외교와 대북 정책을 어떻게 펴 나갈까 하는 것도 엿볼 수 있는 코멘트들이 있었지만 MB의 위상이 있는 만큼 언론에 공개하는 것은 조심스러운 부분이다. 다만 정책에 투영될 수 있는 청소년 문제 같은 것을 어떻게 풀어나갈까 하는 것은 짐작해볼 수 있는 코멘트를 소개한다.
“나는 가난했지만 돈 있는 사람에 대한 반발심은 하나도 없었어. 이건 진심이고 어쩌면 그럴 수 있었던 게 종교적인 배경 같아. 부러워할망정 반발하거나 저항 없이 컸어요. 개인적으로 부자에 대해 원한 같은 게 없었다고. 그게 기독교적인 배경이야. 이것만은 스스로가 감사해요.
지금 돈과 사회적 지위가 있다고 해서 교만하다거나 이런 것이 없다고. 내가 생각해도 청소년 시절에, 학창시절에, 그때의 정신적인 영향, 온건한 생각, 건전한 생각, 이런 것이 성장기에 꽉 차 있었기 때문이 아닌가 생각되고 내 자신에게, 그리고 부모님의 가정교육에 감사하고 있는 거예요.”
이호 객원기자·작가 leehoo5233@hanmail.net
