[사회민주주의적 기획] ⑥ 조선의 아름다웠던 사회민주주의자의 비극, 여운형
1. 여운형을 역사적 실체로 느끼다
2006년 1월 TV에서 <서울 1945>라는 드라마를 우연히 보게 되었다. KBS에서 야심차게 준비한 한국 현대사를 배경으로 한 드라마였다. 캐스팅도 훌륭했고 시나리오도 완벽했지만 역시나 시청률은 꽝~이었다. 하여튼 놓쳤던 첫 회를 다운받아서 다 소화하고는 장장 8개월에 이르는 이 대하드라마를 거의 전부 다 봤다. 중간 중간 울기도 많이 울었는데 못 보신 분 있으면 지금이라도 다운? 받아서 꼭 보시기 바란다.
드라마 초입부에 신구 선생이 여운형이라는 사람을 연기하면서 몇 회 정도 잠깐 나온다. 몽양 여운형에 대해서는 대략 이름만 알고 있는 정도였을 뿐, 그 분이 어떤 분이었는지는 잘 몰랐다. 그런데 드라마에서 잠시 동안 나왔던 여운형의 모습은 나의 호기심을 자극하기에 충분할 정도로 멋지고 훌륭했다. 그러면서 하나의 의문이 꼬리를 물고 늘어지기 시작했다.
왜 여태 여운형을 잘 몰랐지? 한국 현대사에서 그의 존재가 이토록 철저히 지워진 이유는 뭘까? 그는 실제로 어떤 사람이었을까? 그때 이후로 지금까지 여러 책들을 읽어보고 한국 현대사에 대해 공부하면 할수록 나는 여운형에게 더욱 빨려 들어갔다.
2. 우울했던 한국 현대사에서 발견한 유일한 명랑쾌활함
한국 현대사는 그 자체로 우울하다. 고딩에서 대딩이 될 무렵부터 자연스럽게 한국 현대사에 관심이 가기 시작했는데, 솔직히 한국은 아무리 애써 봐도 정이 가는 구석이라고는 없는 우중충한 나라였다. 조선반도의 20세기는 비극, 좌절, 배반, 우울이라는 단어가 온통 뒤 덥고 있는 빠져나올 길 없는 생지옥의 막다른 골목처럼 느껴졌다.
그 때쯤 만난 몽양 여운형은 나에게 한 줄기 빛과도 같은 존재가 되었다. 조선반도의 우울한 20세기에서 발견한 명랑쾌할한 단 한 사람이라고 그를 부르고 싶다.
이정식 교수는 『여운형』에서 그가 여운형을 가장 좋아하는 이유로 “단적으로 말하면 그는 너무나 멋진 사람이었고 한국의 근ㆍ현대사가 낳은 호걸 중의 한 사람이었기 때문이다.”라고 말한다. 그의 정치 인생과 이념을 넘어 그는 정말 멋진 사람이었다. 무엇보다 조선인도 이렇게 멋지고 호방할 수 있다는 것을 전세계에 알린 진정한 애국자였다.
3. 백범보다는 몽양
우리나라의 정치인들은 가장 존경하는 민족 지도자를 얘기할 때 너나 할 것 없이 주저하지 않고 백범 김구를 꼽는다. 이 판에 박은 듯한 멘트는 너무 많이 들어서 이제는 솔직히 지겹다. 물론 나도 중ㆍ고딩때부터 그런 소리를 귀에 박히도록 많이 들어서 그런 줄로만 알았지만 이제는 아니다.
한국 현대사에서 백범만이 민족의 지도자로 기억되고 부각되었던 것은 또는 몽양이 철저하게 그 존재를 부정당했던 것은 이승만ㆍ민주당ㆍ극우파 계열의 비열한 술수에 지나지 않는다는 것을 이제는 안다. 『브루스 커밍스의 한국현대사』에서도 백범과 몽양의 평가는 우리가 그간에 알고 있던 것과는 정반대였다. 커밍스 교수가 객관적 입장에서 한국 현대사에 연구한 학자라는 견지에서 보자면 나는 그의 견해에 전적으로 동의한다.
4. 사회민주주의자로서의 여운형
그럼에도 불구하고 정치인으로서의 여운형은 실패했다. 특히 미군정 3년기 동안의 그의 행적을 쫓아가는 것은 괴로운 일이다. 한국의 명운을 결정할 중요한 국면에서 그는 결단을 내리지 못하고 주저했다. 10여 차례 이상의 테러로 인해 그는 제대로 활동을 할 수도 없었다.
그럼에도 그는 조선이 통일ㆍ독립ㆍ민주국가가 되리라는 꿈을 단 한 번도 버리지 않았고 극우와 극좌에 의해 비극의 소용돌이 속으로 빠져들어가던 조선에서 중도좌파의 위치에서 좌우합작과 남북합작을 위해 온 노력을 기울였다.
어쨌든 그는 1947년에 암살당했다. 평생을 조선의 독립과 민주주의를 위해 헌신했던 그였지만 다른 많은 통일ㆍ독립 운동가들과 마찬가지로 허망하게 죽었다.
그는 소련ㆍ공산당의 극좌와 미국ㆍ한민당의 극우로부터 조선을 구해내려 했던 중도좌파적 사회민주주의자였다. 언제나 민족주의자였고 언제나 민주주의자였고 언제나 인민ㆍ민중을 위한 사회주의자였다. 그래서 그는 조선 최초의 사회민주주의자이다.
