교과 시간표를 바꿀 때도 사전에 허락을 받으라고 압력을 넣던 단세포 교장선생님이 직원조회 시간에 나를 보고 툭 한 마디 던진다.

“새마을계에서 지난 20일에 했어야 하는 행사를 안 하고 넘어갔던데 어찌된건가?”

“아, 예. 바로 그 다음 날이 종합장학지도가 있는 날이라, 행사 계획을 잡지 않았던 것인데요.”

“에이!  종합장학지도가 있다고 계에서 해야 할 행사를 안 한 것은 핑계지….시말서 써 내게.”

9월 1일자로 첫 발령 받아서 엉겁결에 새마을 주임이 된 이후로 종장이 있는 날까지 지난 1학기 동안 전임자가 했어야 하지만 하나도 하지 않은 온갖 행사에 대해서 가짜로 기안서 작성하고 보고서 만들어서 교장선생님께 열심히 결재를 받았었는데도 불구하고 저렇게 뻔뻔스럽게 행사를 왜 안 했냐고 묻고 시말서까지 써 내라고 한 것이다.

회의가 끝나고 교감선생님한테 가서 물었다.

“교감선생님 시말서가 뭐에요?”

정말 그 때까지 시말서가 뭔지 몰랐었다.

교감 선생님이 난감한 표정으로 대답한다.

“음,… 시말서는 일종의 반성문이야. 그냥 적당히 이유 붙여서 앞으로 잘 하겠다고….”

“저, 그거 못씁니다.”

그리고 일주일 가량 지났다.

다른 일로 결재 받을 일이 있어 교무실에 있던 교장선생님을 찾아갔는데 마침 교감선생님과 단 두 분만 있었다.

결재 서류에 도장을 꾹 찍고는 “강선생, 왜 시말서 안 내나?”하고 묻는다.

처음엔 뭐라 대답할 말이 생각이 나지 않아 물끄러미 교장선생님 얼굴을 쳐다봤다.

나의 침묵을 시말서를 내지 않은 것에 대한 위축감으로 인해 나온 행동으로 봤던 교장선생님은 갑자기 여유있는 표정으로 나한테 훈시를 하기 시작한다. 내용은 기억도 나지 않는데 아무튼 사는데 하나도 도움이 안 되는 원론적인 이야기 뿐이었다.

한참을 이야기하다가 묻는다.

“내 말 잘 알아들었나?

“…..”

“왜 대답이 없나? 뭐 이해 못할 이야기라도 있나?”

“…..”

“왜, 시말서 쓰라고 한 것이 불만이었나?”

“…..”

“어허, 이 사람이 어른이 묻는데 대답이 없어!!!”

“…..”

급기야 내 침묵의 의도를 알아챈 교장선생님이 의자가 들썩거릴 정도로 화가 나서 소리를 버럭버럭 지르는 지경까지 갔지만 나는 그저 무표정하게 교장선생님 얼굴만 물끄러미 쳐다보고 서 있었다. 옆에 앉아 있던 교감선생님은 그저 애써 웃음을 참으면서 침묵하고 있었다.

교장선생님이 제 풀에 당장 나가라고 소리 지를 때까지 가만히 서서 구경하다가 인사를 꾸벅하고 나왔다.

때로는 침묵이 비수보다 더 무섭게 상대의 마음을 헤집어 놓을 수 있다.

그걸 알면 대꾸할 가치가 없는 말에 일체의 대응을 하지 않으면서도 내 속을 끓이지 않을 수 있다.

짧은 인생, 생산적인 일거리를 찾아 헤매는 것 만으로도 턱없이 부족하다. 그래서 소모적인 논쟁은 사양한다.

대신에 꼭 손을 대야 되겠다 싶으면 끝장을 낸다.

나의 교직 생활 8년은 늘 그랬다. 단세포 관리자와 끝장을 내 버리던가, 불필요한 소모적인 싸움은 아예 시작을 않던가.