국민참여당이 참여정책연구원장을 맡은 유시민원장은 최근에 누구보다도 바쁜 강연정치(!)를 하러 전국을 누비고 있다. 그는 야권에서는 손학규 민주당대표와 아울러 가장 유력한 대권후보로 자리매임을 하고 있다. 최근에 민주당의 손학규대표가 당대표가 되면서 잠시 스포트라이트를 받은 측면에서 이른바 '컨벤션효과'때문에 나타난 잠시 야권의 대권후보 1위를 내주었다가 최근에 다시 야권의 대권후보 1위를 탈환했다.

불과 2년전, 노무현전대통령의 서거가 있기 전 그는 대구에서 국회의원으로 출마를 했었다.

그에 대하여 유시민원장은 "당연히 떨어질 줄 알고 출마했습니다. 대구에서도 한나라당일변도의 구도에 나름 자극을 주기 위해서였으며, 지난 2007년의 대선에서 나타난 민심을 고려하였을 때 최소한 10년은 정치권에 국민들께서 불러주실 일이 없을 실 것 같아서...대구의 경북대학교엣 전공을 살려 경제학에 대하여 강의도 하고, '문필가'로서의 생계를 유지하기 위해 책도 좀 쓰고..." 라는 요지의 발언을 하면서...그는 그당시에 "현실정치에 복귀에 대한 당분간은 불가능하다고 생각했습니다."라고 그당시의 심경을 고백했던 그였다.

그런데 지난 2009년 노무현대통령께서 서거를 하시고, 현 이명박대통령의 계속되는 불소통 및 일방적 밀어부치기로 대별되는, '광우병쇠고기', '신행정복합도시', '4대강사업' 등등에 대하여 염증을 느낀 국민들이 서서히' 2012년에 반드시 정권교체를 해야겠다'는 공감대가 형성되고 있는 것으로 한나라당에서 자체조사한 결과조차 62%가 정권교체를 염원하는 것으로 나왔다.

이러한 가운데 단연 가장 주목을 받고 있는 정치인, 그가 유시민이었다.

물론, 약 2년전에 그가 대권후보로 거론될 때 많은 사람들이 반신반의했다. 그리고 별 관심이 없이 한때 노무현대통령의 서거에 의한 동정심정도로 치부하기까지 했다. 그러나 그 이후 계속적인 여론조사결과에서 손학규대표가 등장하기 전까지는 단한번도 야권의 대권후보 1위를 놓친 적이 없었을 정도다.

그러다 보니 최근에는 유시민원장에 대하여 평가하는 국민들의 인식이 조금씩 바뀌어 가는 것 같다.

최근에는 '야권의 대권후보는 과연 누가 될 것인가?'라는 질문에 별로 어렵지 않게 '유시민, 아니면 손학규 아니겠어?, 이 둘밖에 없잖아!'라는 말이 나오는 것이 별로 어색하지 않은 것이 최근 2년만에 '정치인 유시민'에 대하여 얼마나 많은 인식의 전환이 있었는지를 확인케 하는 대목이다.

지난, 지방자치선거에서 정당지지도 3% ~5%을 오르락 내리락 하는 꼬마정당의 국민참여당 유시민이 야권의 단일후보로 민주당의 김진표후보를 제치고 되리라고는 아무도 거의 생각치 못했다. 그래서인지 그당시에 본격적인 선거전에 조사된 여론조사는 한나라당의 일방적인 승리였다.

그것은 많은 사람들이 '어차피 하나마나한 선거에 대항 관심없다'라는 측면을 반영한 것이었지만, 막상 뚜껑을 열어 본 결과는 그야말로 '경악'그자체였다고 표현할 정도로 야권의 일방적인 승리였으며, 경기도와 서울시에서도 그야말로 살떨리는 박빙의 승부였다.

만약에 경기도지사후보에 그당시 김진표후보에게는 대단히 죄송스러운 말이지만 '야권단일후보가 유시민이 아니고 김진표였다면 과연 그 같은 결과가 나왔었을까?'라는 질문을 던진다면....결과는 '절대로 야권이 이길 수 없었을 것이다'라는 말로 답을 할 수 있을 것이다.

이렇게 자연스럽게 주목을 받으면서 이른바 '유시민효과'에 대하여 많은 사람들이 유시민을 새로운 눈으로 쳐다보기 시작했다.

특히, '정치인 유시민'을 떠올리면, '젊은층으로 부터 특히 지지를 받는 정치인' 등으로 표현되기도 하며, 전문가층 또는 대학생들로 부터는 최고의 인기를 받고 있으며, 유시민원장의 트위터(@u_simin)의 팔로워수가 11월 6일 현재 13만명에 육박할 정도로 정치인으로서는 5만4천여명에 머물고 있는 박근혜전대표를 약 2.5배 가까이 따돌리고 압도적인 1위를 달리고 있다.

유시민원장은 국민참여당의 참여정책연구원장을 맡으면서 연구과제를 채택하기 위해 트위터에 물어보았는데 순식간에 1600개이 답변이 올정도 대단한 인기를 끌고 있다. 아마도 우리나라의 정치인가운데 가장 소통을 잘하는 정치인이라고 해도 과언이 아닐 것이다.

이러한 그가 요즘 전국을 누비며 강연정치를 통해 바닥흟기를 하고 있는데 강연을 가는 곳고마다 이른바 '대박'을 치고 있는 것을 동영상 및 사진을 통해 확인을 할 수 있으며, 강연에 참석했던 사람들의 각종 '사인을 요구하는 공세'에 시달리는 것으로 학인되고 있다.

참고로 지난 두달 동안 유시민원장이 강연한 현황을 간단히 요약정리해보면 다음과 같다.

유시민원장의 최근 강연 일정

-   9월 17일   : 인하대학교 강연(국민참여당 인천시당 사진 참조)

- 10월 27일   : 청주대학교 강연 (싱그람님 사진 참조)

- 11월   1일   : 고려대학교 강연 (빨간내복님 사진 참조)

- 11월   5일   : 순천대학교 강연(데일리안 사진 참조)

- 11월   5일   : 유시민원장 익산/전북전교조익산중등지회 강연

주로 대학교에서 초청을 해서 강의를 다니고 있다. 그리고 향후 11월의 강연정치 역시 대학교위주로 편성되어 있는 것으로 파악되었다.

유시민원장의 향후 일정

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참여정책연구원 개원기념 토론회

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유시민원장 출판인 인사회 강연

시간11월 16일 (화), 16:00 – 17:00

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유시민원장 삼육대 특강 - 유시민 '청춘의 독서'를 말하다